◇
辰の刻になると、錦衣衛の兵たちが院長を尋問場へ連行してきた。そのまま乱暴に跪かせる。
茣蓙が敷かれているとはいえ、石畳の地面に打ちつけられた膝が鈍く痛んだ。
捕縛された上ぞんざいな扱いを受ける羽目になっているのは、証人である以前に不正授受の実行犯だからだろう。
「この……っ！ もう少し丁重に────」
思わず文句を言いかけたとき、咎めるような厳しい咳払いが聞こえてきた。
はっとして顔を上げる。正面の石階段を仰いだ。
「！」
椅子に腰かける男と、その脇に立っている荘厳な雰囲気の男。咳払いの主は後者だろう。
せいぜい五十代くらいだろうが、威厳が別格である。
「王の御前だ。頭が高い」
低く唸るような声で窘められる。
院長は反射的に頭を垂れるが、その言葉に遅れて眉を寄せた。
(王の御前？)
容燕の隣で座っているのは王なのだろうか。これほどに若く、覇気に欠ける男が王？
雰囲気のみで言えば、容燕の方が王だと言われてもよほど納得がいく。
いかめしくおごそかな佇まいには、見ているだけでいすくまるほどの迫力がある。
そんなことを思いながらも、不敬罪にまで問われたくなかった院長は、額を地面に擦りつけるほどに深くひれ伏した。
「────主上」
容燕が王を見下ろし、尋問の開始を促す。
「…………」
煌凌は暗い表情のまま小さく頷いた。それ以外に選択肢などなかった。
「尋問を始めろ」
そばに立っていた兵のひとりがそう合図すると、院長は再び錦衣衛の面々に両腕を掴まれ自由を奪われる。
彼が喚く前に、刑部に属する官吏が歩み出てきた。刑部は六部のひとつであり、司法と警察を司っている。
「────そなたは施療院の長でありながらその職務を軽んじ、薬材の不正授受を行っていた。これを認めるか？」
「……！」
院長は一度、口端を結ぶ。
その言葉は紛れもない事実である。しかし、認めれば罰を受けるのは明白だ。
否定して濡れ衣だと叫べば、あるいは助かる可能性があるのではないだろうか。
そんな狡猾な考えが頭をよぎった。
「わたしは……っ」
口を開いた瞬間、こつ、と膝に何かが当たった。視線で辿ると小さな石が転がっている。
(……何だ？)
誰かが蹴飛ばしたのだろう。院長は眉をひそめ、訝しげにあたりを見回した。
「！」
辰の刻になると、錦衣衛の兵たちが院長を尋問場へ連行してきた。そのまま乱暴に跪かせる。
茣蓙が敷かれているとはいえ、石畳の地面に打ちつけられた膝が鈍く痛んだ。
捕縛された上ぞんざいな扱いを受ける羽目になっているのは、証人である以前に不正授受の実行犯だからだろう。
「この……っ！ もう少し丁重に────」
思わず文句を言いかけたとき、咎めるような厳しい咳払いが聞こえてきた。
はっとして顔を上げる。正面の石階段を仰いだ。
「！」
椅子に腰かける男と、その脇に立っている荘厳な雰囲気の男。咳払いの主は後者だろう。
せいぜい五十代くらいだろうが、威厳が別格である。
「王の御前だ。頭が高い」
低く唸るような声で窘められる。
院長は反射的に頭を垂れるが、その言葉に遅れて眉を寄せた。
(王の御前？)
容燕の隣で座っているのは王なのだろうか。これほどに若く、覇気に欠ける男が王？
雰囲気のみで言えば、容燕の方が王だと言われてもよほど納得がいく。
いかめしくおごそかな佇まいには、見ているだけでいすくまるほどの迫力がある。
そんなことを思いながらも、不敬罪にまで問われたくなかった院長は、額を地面に擦りつけるほどに深くひれ伏した。
「────主上」
容燕が王を見下ろし、尋問の開始を促す。
「…………」
煌凌は暗い表情のまま小さく頷いた。それ以外に選択肢などなかった。
「尋問を始めろ」
そばに立っていた兵のひとりがそう合図すると、院長は再び錦衣衛の面々に両腕を掴まれ自由を奪われる。
彼が喚く前に、刑部に属する官吏が歩み出てきた。刑部は六部のひとつであり、司法と警察を司っている。
「────そなたは施療院の長でありながらその職務を軽んじ、薬材の不正授受を行っていた。これを認めるか？」
「……！」
院長は一度、口端を結ぶ。
その言葉は紛れもない事実である。しかし、認めれば罰を受けるのは明白だ。
否定して濡れ衣だと叫べば、あるいは助かる可能性があるのではないだろうか。
そんな狡猾な考えが頭をよぎった。
「わたしは……っ」
口を開いた瞬間、こつ、と膝に何かが当たった。視線で辿ると小さな石が転がっている。
(……何だ？)
誰かが蹴飛ばしたのだろう。院長は眉をひそめ、訝しげにあたりを見回した。
「！」
