「さようなら」
や、やっと放課後だ…。
何事もなく終わって、一気に肩の荷がおりたような気がする。
「サラぁ〜！ あっそぼお〜‼︎ いつものレストラン…じゃなかった、カフェで！」
空ちゃんが言ういつものカフェとは、私たちがよく行く、チョコチップクッキーがとっても美味しいおしゃれなカフェのこと。
「うん！ もちろん！」
「よかった…！ サラ習い事毎日詰まってるから、ダメかと思った…！」
ほっとしている空ちゃんがとっても可愛い。
確かに、私は習い事を一週間毎日詰めている。
「ピアノ、塾、そろばん、空手、柔道、ダンス、プールなんて…多才だよねっ」
「あ、ありがとう空ちゃん…」
そんなにべた褒めされると…照れるっ…。
「空って、サラ本当に大好きだよね」
友達があははと笑っている。
「もっちろん！ こんな美少女逃すわけないでしょ！ しかも鈍感なんて！ 多才だし！ すっごいモテてるのよ！ サラは嘘だって思って本気にしてないけど、とっても告白されてるの！」
…そ、そんなわけないよ空ちゃーん…。
「うん、すごい美少女だよね、サラって「でっしょー⁉︎ でもごっめーん！ 私もう離さないし、渡さないからね！」
ぎゅうっと強く抱きしめられる。
「ふふっ、くすぐったいよ空ちゃん「ほら聞いた⁉︎ 天使の一言！」
ふふっ、そんな事ないのに。
「…って事で、あたしが全おごりしてあげるから！」
「そ、そんな、悪いよ…」
「いいの！ サラは黙ってされるがままになってなさい」
そ、そういうものなの…？
「う、うん…わかったっ」
「〜〜っ！ もう！ かっわいいんだから〜！」
余計空ちゃんにむぎゅむぎゅっと抱きしめられて、少し苦しいけど、微笑ましくなった。
＊＊＊ ＊＊＊
次の日の休み時間。
ガラッとドアが開く。
「サラいるか？」
「キャアアアっ、優希様あぁ〜〜‼︎」
「優希様ってクールだよね！ 女嫌いらしいよ…！」
おっきい悲鳴っ…すごい人気っ…すごいっ、すごすぎるっ…。
しかも、女嫌いでクールなんだ…初耳っ。
優希くんは、本当に学校のアイドルなんだなあっ…。私にとっては雲の上のような存在だ。
「はいっ…ここですっ…」
ちびっ子だから、わかりやすいように手をあげてアピールする。
身長が低いから、前の人が高くて見えないかもっ…。
「さ、ら…」
「キャアアアっ…！ サラ呼びっ。どういう関係っ⁉︎ 美男と地味が友達って目の保養と不細工すぎ〜〜〜‼︎」
だよ、ね…。
きっと、みんなそう思ってる…。
＊＊＊ ＊＊＊
ま、また空き教室につれられてしまった…。
目立ちたくないから、もうこんなことはやめてって言わなきゃ。
「あの、優希く「サラ…どうした？」
ど、どうしたのって、さえぎっちゃったら言えないよっ…。
「も、もうこんなこと、やめてほしい」
「…え？」
気まずさから、目を逸らして呟いた。
「…サラ、は…俺のこと、嫌いか？」
「…え？」
今度は、私が驚く番だった。
き、嫌い…？
「き、嫌い、じゃないよ…！ で、でも…ちょっと、私目立ちたくないから…あんまり、来ないで欲しい」
私は、恐る恐る本心を口にする。
「…そうか…」
優希くんは、そう呟いて、しばらく黙った後、思い出したようにこっちを見る。
な、何っ…⁉︎
どうしても、身構えてしまう私の方を向いて、優希くんは真剣な表情をしていた。
どうし…たの…？
「…サラ、わかった。できる限り、もう行かない。でも…」
でも？
優希くんは一度言葉を区切って、しっかりと私を見据えた。
「俺は…サラに、会いたい」
…え？
私に…優希くんが、会い、たい？
聞き間違い？
「うん、私も！ だって、優希くんのことが好きだから」
笑顔で、思いを伝える。
優希くんは…ちょっと強引なところもあるけど、名前の通り優しい子。
だから、もう…私の中では、友達だよ。
「…っ、それって…告、白…か？」
…？
「告白？ 何でそうなるの？ 私たち、友達だよね？」
何で告白ってなるんだろう…そして何で嬉しそうなのっ…？
「…え？」
「ふふっ、優希くんだって私に会いたいんでしょ？ 友達なら当たり前だよ！ 私だってそうだもん！」
私に新しい友達が、増えた。
優希くんにとっても、そうだ。
だから…喜ぶのは当然だよねっ。
「はあ…そういう意味に受け取ったか。今気づいたけど、めっちゃ無自覚だな…」
なぜか溜息をついた優希くん。
「無自…覚？」
「…何でもない」
無自覚って何だったんだろ…？
「そういえば、このメガネ外していいか？ 暗いし、取っといた方がいいと思うけど…「あ、ダメっ、やめて…‼︎」
それ、だけはっ…。
それをやられたら…私は素直に、優希くんのこと、好きだって言えなくなっちゃうっ…‼︎
でも、すぐにかちゃっと外されたメガネ。
「…っ、え？」
大きく目を見開いた優希くん。
すぐにメガネを奪い返し、メガネを付け直す。
「…っ…やめてって、言ったのにっ…」
不細工に決まってるから、地味でいたいから…つけてたのに。不細工だって言いふらされて、しまうかも…。
「っ、ごめんサラ、でも…っ「ごめんなさい。本当にやめてください」
敬語を使って、悲しみ任せに教室を出た。
優しい、って思ってたのに…。
優希くんに…裏切られた気分だった。
や、やっと放課後だ…。
何事もなく終わって、一気に肩の荷がおりたような気がする。
「サラぁ〜！ あっそぼお〜‼︎ いつものレストラン…じゃなかった、カフェで！」
空ちゃんが言ういつものカフェとは、私たちがよく行く、チョコチップクッキーがとっても美味しいおしゃれなカフェのこと。
「うん！ もちろん！」
「よかった…！ サラ習い事毎日詰まってるから、ダメかと思った…！」
ほっとしている空ちゃんがとっても可愛い。
確かに、私は習い事を一週間毎日詰めている。
「ピアノ、塾、そろばん、空手、柔道、ダンス、プールなんて…多才だよねっ」
「あ、ありがとう空ちゃん…」
そんなにべた褒めされると…照れるっ…。
「空って、サラ本当に大好きだよね」
友達があははと笑っている。
「もっちろん！ こんな美少女逃すわけないでしょ！ しかも鈍感なんて！ 多才だし！ すっごいモテてるのよ！ サラは嘘だって思って本気にしてないけど、とっても告白されてるの！」
…そ、そんなわけないよ空ちゃーん…。
「うん、すごい美少女だよね、サラって「でっしょー⁉︎ でもごっめーん！ 私もう離さないし、渡さないからね！」
ぎゅうっと強く抱きしめられる。
「ふふっ、くすぐったいよ空ちゃん「ほら聞いた⁉︎ 天使の一言！」
ふふっ、そんな事ないのに。
「…って事で、あたしが全おごりしてあげるから！」
「そ、そんな、悪いよ…」
「いいの！ サラは黙ってされるがままになってなさい」
そ、そういうものなの…？
「う、うん…わかったっ」
「〜〜っ！ もう！ かっわいいんだから〜！」
余計空ちゃんにむぎゅむぎゅっと抱きしめられて、少し苦しいけど、微笑ましくなった。
＊＊＊ ＊＊＊
次の日の休み時間。
ガラッとドアが開く。
「サラいるか？」
「キャアアアっ、優希様あぁ〜〜‼︎」
「優希様ってクールだよね！ 女嫌いらしいよ…！」
おっきい悲鳴っ…すごい人気っ…すごいっ、すごすぎるっ…。
しかも、女嫌いでクールなんだ…初耳っ。
優希くんは、本当に学校のアイドルなんだなあっ…。私にとっては雲の上のような存在だ。
「はいっ…ここですっ…」
ちびっ子だから、わかりやすいように手をあげてアピールする。
身長が低いから、前の人が高くて見えないかもっ…。
「さ、ら…」
「キャアアアっ…！ サラ呼びっ。どういう関係っ⁉︎ 美男と地味が友達って目の保養と不細工すぎ〜〜〜‼︎」
だよ、ね…。
きっと、みんなそう思ってる…。
＊＊＊ ＊＊＊
ま、また空き教室につれられてしまった…。
目立ちたくないから、もうこんなことはやめてって言わなきゃ。
「あの、優希く「サラ…どうした？」
ど、どうしたのって、さえぎっちゃったら言えないよっ…。
「も、もうこんなこと、やめてほしい」
「…え？」
気まずさから、目を逸らして呟いた。
「…サラ、は…俺のこと、嫌いか？」
「…え？」
今度は、私が驚く番だった。
き、嫌い…？
「き、嫌い、じゃないよ…！ で、でも…ちょっと、私目立ちたくないから…あんまり、来ないで欲しい」
私は、恐る恐る本心を口にする。
「…そうか…」
優希くんは、そう呟いて、しばらく黙った後、思い出したようにこっちを見る。
な、何っ…⁉︎
どうしても、身構えてしまう私の方を向いて、優希くんは真剣な表情をしていた。
どうし…たの…？
「…サラ、わかった。できる限り、もう行かない。でも…」
でも？
優希くんは一度言葉を区切って、しっかりと私を見据えた。
「俺は…サラに、会いたい」
…え？
私に…優希くんが、会い、たい？
聞き間違い？
「うん、私も！ だって、優希くんのことが好きだから」
笑顔で、思いを伝える。
優希くんは…ちょっと強引なところもあるけど、名前の通り優しい子。
だから、もう…私の中では、友達だよ。
「…っ、それって…告、白…か？」
…？
「告白？ 何でそうなるの？ 私たち、友達だよね？」
何で告白ってなるんだろう…そして何で嬉しそうなのっ…？
「…え？」
「ふふっ、優希くんだって私に会いたいんでしょ？ 友達なら当たり前だよ！ 私だってそうだもん！」
私に新しい友達が、増えた。
優希くんにとっても、そうだ。
だから…喜ぶのは当然だよねっ。
「はあ…そういう意味に受け取ったか。今気づいたけど、めっちゃ無自覚だな…」
なぜか溜息をついた優希くん。
「無自…覚？」
「…何でもない」
無自覚って何だったんだろ…？
「そういえば、このメガネ外していいか？ 暗いし、取っといた方がいいと思うけど…「あ、ダメっ、やめて…‼︎」
それ、だけはっ…。
それをやられたら…私は素直に、優希くんのこと、好きだって言えなくなっちゃうっ…‼︎
でも、すぐにかちゃっと外されたメガネ。
「…っ、え？」
大きく目を見開いた優希くん。
すぐにメガネを奪い返し、メガネを付け直す。
「…っ…やめてって、言ったのにっ…」
不細工に決まってるから、地味でいたいから…つけてたのに。不細工だって言いふらされて、しまうかも…。
「っ、ごめんサラ、でも…っ「ごめんなさい。本当にやめてください」
敬語を使って、悲しみ任せに教室を出た。
優しい、って思ってたのに…。
優希くんに…裏切られた気分だった。
