「ア、アドニス様……こ、こんにちは……」

ビアンカ様は引きつったような笑みを浮かべ、背後にいたメイド達は一斉にサッと頭を下げる。

「挨拶なんて、どうでもいい。それよりビアンカ。今、一体何をしたんだ？」

アデルと手を繋いだアドニス様は静かに声をかけているけれども、その顔は怒りの表情を浮かべている。

「あ、あの。それは……」

「床に落ちているのは、アデルに用意されたケーキじゃないのか？」

「…‥‥」

震えたまま返事をしないビアンカ様の代わりに私が答えた。

「はい、アデルの為に用意されたチェリーパイです。私が厨房まで取りに行ってきました。そして運んでいる途中でビアンカ様に呼び止められました」

「そうなんです！　アドニス様。私が後ろから声をかけたとき、彼女が振り向いて…‥そのはずみでケーキを床に落としてしまったのです！　そうよね？　みんな」

ビアンカ様は背後にいるメイド達に同意を求めると、彼女たちは震えながらもコクコクと首を縦に振る。

「違います！」

堂々と嘘をつくなんて酷い…‥‥！　けれど、アドニス様は見てくれていた。

「ビアンカ、この期に及んでまだそんな嘘を平気でつくのか？　フローネが手にしていたトレーからケーキを落とす頃を俺とアデルが見ていないとでも思っていたのか？」

「……私のケーキ……あの怖い人が落としたの、私も見たよ」

アデルは小さな身体を震わせながら、ビアンカ様を指さした。

「！」

その言葉にビアンカ様の肩がビクリと跳ね、メイド達はすっかり青ざめていた。

「おやつを取りに行ったフローネが中々戻って来ないから、2人で様子を見に来てみれば……アデルの為に心を込めて作られたケーキを無造作に床に落とすなんて……」

「……」

もはや、言い訳の言葉も思い浮かばないのだろう。ビアンカ様の顔色は血の気を失っていた。
するとそこへタイミングよくベネットさんが現れた。

「アドニス様。いかがされましたか？」

「丁度良かった。ベネット、叔父上にすぐ書斎に来るよう伝えてくれ」

「かしこまりました」

「待って！　アドニス様！　ど、どうなさるおつもりですか！？」

ビアンカ様が声をあげる。

「ビアンカ、一緒に書斎に来るんだ。そこのメイド達も一緒に」

メイド達は誰1人、返事をすることも出来なくなっていた。そんな彼女たちをアドニス様は一瞥すると、次に私に声をかけてきた。

「フローネ」

「はい」

「アデルを連れて、部屋に戻っていてくれるかい？」

「分かりました。いらっしゃい、アデル」

「うん」

アデルはアドニス様とつないでいた手を離すと、私のもとへ駆け寄ってきたので抱き上げた。

「それじゃ、お部屋に行きましょう」

「うん、行こう？」

すると、アドニス様が声をかけてきた。

「アデル、後でまたケーキを持って行ってあげるから待っていてくれるか？」

「うん、待ってるね」

その言葉にアドニス様は一瞬柔らかな笑みを浮かべ、すぐに冷たい視線に戻るとビアンカ様を見つめた。

「行くぞ」

「は、はい……」

ビアンカ様とメイド達は俯きながら、アドニス様の後をついて行った。

一体、アドニス様はビアンカ様達をどうするつもりなのだろう……？

遠ざかっていく後姿を見つめていると、アデルに手を引っ張られた。

「お姉ちゃん……お部屋に戻らないの？」

「え？　そ、そうね。お部屋に戻りましょう？」

「うん！」

笑顔で頷くアデル。
そう、きっとアドニス様のことだ。アデルの為に良い方向で動いてくれるに違いない。


そして、私の予想していた通りになった――