この日は、雲一つ無い青空だった。
『レアド』駅のホームで、私達はシュタイナー夫妻と別れを惜しんでいた。
「アデル、いつでも遊びにおいで。お前の部屋はいつでもあのままにしてあるのだから」
「……うん」
シュタイナー氏がアデルの頭を撫でた。
「赤ちゃんの頃から一緒に暮らしていたから本当に寂しくなるわ……。アデル、元気でね。お祖母ちゃんのこと忘れないでね？ 毎月お手紙を書くわ」
「私も、お祖母ちゃんにお手紙書くね」
アデルの言葉で夫人の目に涙が浮かび、夫妻は交互にアデルを抱きしめる。
「お祖父ちゃんも、お祖母ちゃんも……元気でね」
抱擁が終わったアデルは、泣くのを我慢しているようにも見えた。
「お祖父様、お祖母様。今までアデルを育ててくださり、本当にありがとうございました」
アドニス様が丁寧にシュタイナー夫妻に御礼を述べた。
「御礼を言う必要など、どこにもないぞ？ アデルとの暮らしは、とても楽しかったしな」
「ええ、そうよ」
夫人はアデルの頭を撫でると、私に声をかけてきた。
「フローネさん。アデルのことをよろしくお願いね？」
「はい。大切に、お育ていたします。私をアデルのシッターにさせて頂き、本当にありがとうございます。どうぞお二人共、お元気でいてください」
「ああ、フローネも元気でな」
「また三人で、必ず遊びに来てちょうだいね」
その時。
ボーッ……
汽車が汽笛を鳴らして、蒸気を吹き上げた。出発の時間が近づいたのだ。
「そろそろ汽車が発車する時間です。お祖父様、お祖母様。どうかお元気で」
「ええ」
「アドニスもな」
3人は握手を交わすと、アドニス様が私とアデルに声をかけた。
「アデル。フローネ、汽車に乗ろう」
「はい」
「うん……」
元気無さそうな声で頷くアデルの手を繋ぐと、夫妻に見守られながら汽車に乗り込んだ。
アドニス様が手配した汽車の座席は一等車両で、個室になっていた。
豪華な革張りの椅子に座ると、窓の外にはシュタイナー夫妻が見える。
「お祖父ちゃん！ お祖母ちゃん！」
アデルが声を上げると、アドニス様は窓を開けた。
「お祖父ちゃん……お祖母ちゃん……！」
アデルは2人に小さな腕を伸ばすと、堰を切ったようにボロボロと泣き始めた。
「アデル……！」
「アデル……アデル……！」
シュタイナー夫妻も涙ぐんでいた。
2人はアデルの小さな手をしっかり握りしめ、最後の別れをする。
「アデル、アドニスとフローネさんの言うことを良く聞くのだよ」
「う、うん……」
シュタイナー氏の言葉にアデルが泣きながら頷いた時……ゆっくりと汽車が動き出した。
「お祖父様……危ないので手を離して下さい」
アドニス様が申し訳無さそうに声をかけると、シュタイナー氏は手を離した。
「アデル！ 元気でね！」
夫人が泣きながらアデルに呼びかける。
「お祖母ちゃん……」
アデルは泣きながら遠ざかっていく2人に手を振っている。その姿があまりに可愛そうで、私の目にも思わず涙が浮かんでしまった。
ボーッ……
汽笛の音が大きくなり、汽車は速度を上げ……『レアド』の駅はみるみるうちに遠ざかっていった……。
「お祖父ちゃん……お祖母ちゃん……」
アデルは私の膝に顔を埋めて、肩を震わせて泣いている。
「大丈夫、また直ぐに会えるわ。代わりに今度からアデルの側には優しいお兄様がいるのだから……。それに私もいるわ」
「……ごめん、アデル。また必ず、お祖父様とお祖母様に会いに行くから。今は……我慢してくれないか？」
私とアドニス様は、アデルが泣き疲れて眠るまで慰め続けるのだった――
『レアド』駅のホームで、私達はシュタイナー夫妻と別れを惜しんでいた。
「アデル、いつでも遊びにおいで。お前の部屋はいつでもあのままにしてあるのだから」
「……うん」
シュタイナー氏がアデルの頭を撫でた。
「赤ちゃんの頃から一緒に暮らしていたから本当に寂しくなるわ……。アデル、元気でね。お祖母ちゃんのこと忘れないでね？ 毎月お手紙を書くわ」
「私も、お祖母ちゃんにお手紙書くね」
アデルの言葉で夫人の目に涙が浮かび、夫妻は交互にアデルを抱きしめる。
「お祖父ちゃんも、お祖母ちゃんも……元気でね」
抱擁が終わったアデルは、泣くのを我慢しているようにも見えた。
「お祖父様、お祖母様。今までアデルを育ててくださり、本当にありがとうございました」
アドニス様が丁寧にシュタイナー夫妻に御礼を述べた。
「御礼を言う必要など、どこにもないぞ？ アデルとの暮らしは、とても楽しかったしな」
「ええ、そうよ」
夫人はアデルの頭を撫でると、私に声をかけてきた。
「フローネさん。アデルのことをよろしくお願いね？」
「はい。大切に、お育ていたします。私をアデルのシッターにさせて頂き、本当にありがとうございます。どうぞお二人共、お元気でいてください」
「ああ、フローネも元気でな」
「また三人で、必ず遊びに来てちょうだいね」
その時。
ボーッ……
汽車が汽笛を鳴らして、蒸気を吹き上げた。出発の時間が近づいたのだ。
「そろそろ汽車が発車する時間です。お祖父様、お祖母様。どうかお元気で」
「ええ」
「アドニスもな」
3人は握手を交わすと、アドニス様が私とアデルに声をかけた。
「アデル。フローネ、汽車に乗ろう」
「はい」
「うん……」
元気無さそうな声で頷くアデルの手を繋ぐと、夫妻に見守られながら汽車に乗り込んだ。
アドニス様が手配した汽車の座席は一等車両で、個室になっていた。
豪華な革張りの椅子に座ると、窓の外にはシュタイナー夫妻が見える。
「お祖父ちゃん！ お祖母ちゃん！」
アデルが声を上げると、アドニス様は窓を開けた。
「お祖父ちゃん……お祖母ちゃん……！」
アデルは2人に小さな腕を伸ばすと、堰を切ったようにボロボロと泣き始めた。
「アデル……！」
「アデル……アデル……！」
シュタイナー夫妻も涙ぐんでいた。
2人はアデルの小さな手をしっかり握りしめ、最後の別れをする。
「アデル、アドニスとフローネさんの言うことを良く聞くのだよ」
「う、うん……」
シュタイナー氏の言葉にアデルが泣きながら頷いた時……ゆっくりと汽車が動き出した。
「お祖父様……危ないので手を離して下さい」
アドニス様が申し訳無さそうに声をかけると、シュタイナー氏は手を離した。
「アデル！ 元気でね！」
夫人が泣きながらアデルに呼びかける。
「お祖母ちゃん……」
アデルは泣きながら遠ざかっていく2人に手を振っている。その姿があまりに可愛そうで、私の目にも思わず涙が浮かんでしまった。
ボーッ……
汽笛の音が大きくなり、汽車は速度を上げ……『レアド』の駅はみるみるうちに遠ざかっていった……。
「お祖父ちゃん……お祖母ちゃん……」
アデルは私の膝に顔を埋めて、肩を震わせて泣いている。
「大丈夫、また直ぐに会えるわ。代わりに今度からアデルの側には優しいお兄様がいるのだから……。それに私もいるわ」
「……ごめん、アデル。また必ず、お祖父様とお祖母様に会いに行くから。今は……我慢してくれないか？」
私とアドニス様は、アデルが泣き疲れて眠るまで慰め続けるのだった――
