「本当にいいのか」

「はい」

「その気持ちはもう変わらないのか」

「はい」
　
「ならどうして……！」

　立ち上がったイヴァンがシルビアの腕を掴み、思い切り引き寄せた。
　イヴァンの苦しそうな顔に、胸が苦しくなる。

「……っ」

「どうして……泣いているんだ」

　シルビアはそう言われて初めて、頬に伝う涙にそっと触れた。

（私、泣いているの……？）
　
　一度流してしまったら、もう止まらない。熱い涙がとめどなく溢れ出て、ドレスを濡らした。

「わた、私は……」

　嗚咽を堪え、必死に声を出す。
　本当はその胸に飛び込んで、彼の匂いを思い切り吸って、声をあげて泣きたい。
　そんな気持ちの横で、薄暗いモヤが心を侵食しようとしていた。

（もし、彼が私に飽きてしまったら？）
（もし、彼が私に絶望してしまったら？）
（もし、彼が私を憎むようになってしまったら？）　
（もし、彼も父と同じように私を見捨てたら？）

　すると、イヴァンがシルビアを抱き寄せた。

「殿下……？」

「俺は、お前を見捨てたりはしない」

　イヴァンの手にぐっと力が入る。

「城の頂上から落ちてきても、俺は必ずお前を受け止める」

　うつけ者め。あの高さから飛び降りれば、受け止める方も無事でいられるはずがない。

「ビスチェ伯爵令嬢はどうするんですか」

　突然シルビアがそう尋ねると、イヴァンは意外な名前に思わず聞き返した。

「ビスチェ伯爵令嬢？」

「殿下と特別な関係だと聞きましたが」

「特別……？ああ、そういえば誕生日が同じらしい。それがどうした？」

　イヴァンとビスチェ伯爵令嬢の間に何もないとわかっていながら、聞いてしまう自分に呆れて笑ってしまう。

「いえ、なんでもありません。ただ、私を好いていてくださるとおっしゃっていたのに、私以外の女性の誕生日を覚えているのはどうなんでしょうか」

「……よし、もう忘れたぞ」
　
　シルビアは笑い声をあげるのをこらえ、イヴァンの背中にそっと手を回した。
　彼の背中は大きくて、温かった。