１０月１７日　

　ネット・スターの当惑〜瓦木亜矢(かわらぎあや)の場合〜

　ナミと一緒に、寿太郎(じゅたろう)のイメチェンを後押しするため、洋服を買いに行った日から二日後、『深津寿太郎・改造(イメチェン)計画』に関わっているメンバーにも現在の状況を確認してもらおうと、この日は、放課後に映文研のメンバー、わたしとナミとリコ、そして、入室の許可を得た中等部の柚寿(ゆず)ちゃんと友だちの伊藤さんにも集まってもらい、視聴覚室で、彼のお披露目会を実行することになった。

　わたしたちが視聴覚室で待つ間、寿太郎は、こちらが指定したジャケット、インナー、ボトムスに着替えるため、隣りにある視聴覚準備室で、映文研副部長の高須くんと一緒に、今日のお披露目の準備をしている。
　彼らが準備室に入って十分ほど経ったころ、副部長がドアから顔を出し、映文研の下級生たちに声をかけた。

「よし！　準備できたぞ！　カーテンを閉めて、照明を落としてくれないか？」

　三年生の支持に従った一年生と二年生の部員たちは、テキパキと行動し、窓側と廊下側のカーテンを閉め、大きなホワイトボードのある視聴覚室前方の照明をオレンジ色の電球色に切り替えた。さらに、室内の他の蛍光灯をすべてオフにして、講師席として、一段高くなっている教室前方に注目が集まるように演出する。

　準備が完了すると副部長氏は、準備室で着替えを終えたらしい映文研の部長に声をかける。

「せっかくだから、音楽も使って盛り上げないとな！　寿太郎、おまえの好きな曲を用意しておいたぞ」

　その言葉と同時に、タブレットＰＣから、洋楽のナンバーが流れ出した。
　この曲、なんだっけ？　シックスペンス・ノン・ザ・リッチャーの『キス・ミー』？
　母親が、自宅で良く聞いている気がする。
　うちの親の世代が好んで聞いているということは、かなり以前に発表された曲なんだろうけど、寿太郎が母と同じ音楽の趣味を持っているのは、意外だった。

　イントロが流れるとともに、準備室からゆっくりと歩き出した寿太郎の姿を目にした瞬間、室内の全員が、息を飲んだのがわかった。
　テーラードジャケットに、グレーのシンプルなカットソー、ジャケットと合わせた黒スキニーのスタイルは、ＢＧＭや薄いオレンジ色で照らされる蛍光灯の相乗効果もあって、さっきまで同じ教室で授業を受けていたクラスメートとは信じられないほどだった。

　土曜日に、この衣装を選んだ自分やナミでさえそうなのだから、この日、初めて彼の変身ぶりを目の当たりにした、リコや柚寿ちゃん、彼女の友人の伊藤さんは、言葉を発することのないまま、ステージのようになった教室の前方を見つめている。

　一方の男子メンバーの映文研の下級生たちは、
　
「マジっすか!?」
「ホントに、深津センパイ？」

と、妙にテンションを上げつつ、部長氏の変貌を楽しんでいるようである。
　一同の視線を集める中、ランウェイを歩くモデルのようにホワイトボードの前を行き来する寿太郎を見ながら、彼の友人から、

「思った以上の変身ぶりだな……これは、深津寿太郎アップデートの第(・)一(・)歩(・)、成功したんじゃないか？」

そんな声がかかったんだけど――――――。

　曲が最も盛り上がるパートに差し掛かった瞬間、

「のわっ!?」
　
という間の抜けた声とともに、モデル気取りのクラスメートは、足元が薄暗い照明のため、目測を誤ったのか、ステージに見立てた一段高い段差から、よろけるようにフローリングの床に着地した。
　
　室内に集った一同からは、

「あちゃ〜……」
　
と、ため息が漏れる。
　せっかくのＢＧＭと照明による演出の特殊効果(マジック)も台無しだ。
　
「はぁ……わざわざ、香菜(かな)ちゃんにも来てもらったのに……お兄(にい)は、第(・)一(・)歩(・)を見事に踏み外したね」
　
　あきれるようにつぶやく、柚寿ちゃんの言葉とともに、

「深津くん、大丈夫かな……？」

と、心配気(しんぱいげ)な視線を送るリコの姿が印象的だった。