──十年前・エヴァンズ公爵の屋敷

その夜はひときわ満月が綺麗な夜だった。だって十年に一度のスーパームーンの夜だったから。
まだ六歳。その大きく美しい月を初めて目にした私こと、リリー＝エヴァンズはベッドに潜り込んでもなかなか眠ることができずにいた。

「見て、ラピス。とっても月が綺麗ね」

私は毎日一緒に眠っている、黒うさぎのラピスにそう声をかけた。

「……きゅうっ」

ラピスは眠そうな顔をしながらも毛布から出てくると澄んだ紫色の大きな瞳で私をじっと見つめた。この紫色の瞳がラピスラズリのように綺麗だったから、私は迷わず彼女にこの名前をつけた。

ラピスとはちょうど一年前からの付き合いだ。ラピスは通常のウサギよりもかなり小さく、子供の手のひらサイズしかない。小さいウサギということだけでも珍しいが、ラピスはこの世界では忌み嫌われている黒い色をしている。

この国のものなら誰しもが黒は悪魔の色だと口を揃えていい、皆、黒いモノなら家具や洋服さらに動物でさえも悪魔の化身だといって忌み嫌い、拒絶する。

ラピスも例外ではなかった。ラピスとの出会いは私が母であるマリアと偶然市場に買い物に行った際、兵士によって捕らわれ処分されそうになっていたところを、母が金貨五枚で買い取ったのだ。

（黒い色をしているからって悪魔だなんてとんでもないわ）

ラピスがなぜ黒い毛並みを持って生まれてきたのかはわからないが、私にとってたった一人の友人だ。私はラピスの小さな額を指先でそっと撫でた。

「起こしてごめんね。だってこんなに大きくて綺麗な月、次いつ見れるかわかんないでしょ」

私がそう言うと、ラピスはベッドつたいに窓辺に向かってテチテチと歩いていき、窓枠に両手をかけようと足を踏ん張る。

「ふふ、ちょっと待ってね」

私がベッド脇の出窓をそっと開ければ、気持ちの良い夜風がさぁっと室内に流れ込んできて私のブロンドの髪を撫でていく。

私はラピスに外の景色を見せてあげようと、ラピスを両腕に包むと窓辺に少し身を乗り出した。


「どう、よく見える？」

「きゅうきゅうっ」

「良かった」

その時だった──視界の端に動くものが見えた。

「……なに？」