「…私は、アリアのこと尊敬してます」


「ありがと。お世辞でも嬉しいわ」



アリアへ伝えたいことが口から漏れなくて、ものすごくもどかしい。


アリアはこんなにも私を救ってくれているというのに。


彼の後をひたすら歩いていくだけで、私はきっとアリアの、何の役にも立っていない気がするのだ。


私はアリアの袖をくいっと引っ張り、「待ってください」と土壇場で言ってしまう。


「なぁに？」といつものように甘く呟くアリアの声に、いつもは安心しているくせに、今日は違う。



「火傷…アリアさんのおかげで随分と良くなりました」



だから、


だから……。



(………)



そこから先の言葉が出てこず、自分を恨んだ。


自分らしくないと感じた、それが何故かは分からない。


けど私はアリアのことを慕って生きているのだから、言葉を絞れるだけ絞り出した。



「好きです。私……アリアさんの治療は、優しくて好きなんです」