翌日の朝食後――

「イレーネ様、お出掛けにはこちらのドレスがよろしいかと思います」

本日の専属メイドがウキウキしながらイレーネにドレスをあてがう。そのドレスは落ち着いた色合いのブラウンのデイ・ドレスだった。
勿論、このドレスもイレーネが自らマダム・ヴィクトリアの店で購入したドレスであある。

「あら、あなたもこのドレスが気に入ったの？　ブラウンだったからどうかと思ったけれど……私たち、気があいそうね」

ニコニコと笑みを浮かべるイレーネ。

「ほ、本当ですか？　イレーネ様！」

メイド……リズは、美しく逞しいイレーネに密かに憧れていた。その相手から気が合いそうと言われ、喜んだのは言うまでもない。

「ええ。年も見たところ私と変わりなさそうだし……名前を教えて頂けるかしら？」

「はい、私の名前はリズと申します。私がこのドレスを選んだのには理由があります。何故ならこのドレスはルシアン様の髪色と同じ色だからです。初デートとなれば、やはりこのドレスしかありません！」

きっぱりと言い切るリズ。

「え……？　デート？」

デートと言う言葉に首を傾げるイレーネ。

「はい、そうです。だって、初めてでは無いですか。お二人だけで外出なんて」

（私とルシアン様は単に現当主様に会う為の準備を整える為に買い物に出掛けるのだけど……？）

しかし、目の前でキラキラと目を輝かせているリズを前に本当のことを言う必要も無いだろうとイレーネは判断した。

「そうね、確かに初めてのデートだもの。気合をいれないといけないわね。それではルシアン様をお待たせするわけにはいかないので、準備をするわ」

「お手伝いさせて下さい！」

こうして、イレーネはリズの手を借りながら外出準備を始めた――


＊＊＊＊


「ルシアン様」

ルシアンのネクタイをしめながら、リカルドが声をかけた。

「何だ？」

「本日の外出の目的はイレーネさんのドレスを買いに行くのですよね？」

「そうだ、何故今更そんなことを尋ねる？」

「いえ、少し確認したいことがありますので」

「何だ？　確認したいこととは」

鏡の前でネクタイを確認しながら返事をするルシアン。

「ドレスを購入された後はどうされるおつもりですか？」

「どうするって……そのまま、真っすぐ帰宅するつもりだが？」

「何ですって？　そのまま帰られるおつもりだったのですか？　デートだと言うのにですか？　他に何処にもよらずに、しかもお食事も済ませずにですか！？」

リカルドは目を見開き、ルシアンはデートと言う言葉に驚く。

「ちょっと待て！　何がデートだ！？」

「え……? 二人で外出されるのですよね？　それをデートと言わずして何と仰るのですか？」

「いいか？　これはイレーネがマイスター家に嫁ぐ女性としてふさわしいということを祖父に知らしめる為に買い物に行くだけの話だ。全く何がデートだ、馬鹿馬鹿しい。そもそも俺とイレーネがどのような関係なのかはお前が一番よく分かっているだろう？」

デートと言う言葉にムキになるルシアン。

「ですが……他の使用人たちは誰もそう思っておりませんよ？　それどころかイレーネさんですら、この外出をデートだと認めたそうですので」

「え……？　イレーネが？」

ピタリとルシアンの動きが止まる。

「ええ、そうですよ？　本日のイレーネさん担当のメイドが話しておりました。とても楽しみにしているようだったと」

「そう……か……イレーネが……」

考え込むルシアンにリカルドはひとり、心の中で頷く。

（やはり、ルシアン様はイレーネさんに惹かれているのだ。何しろ彼女はチャーミングなお方なのだから）

しかし、ルシアンの心中は違う。

（やはり、契約妻の役割を果たす為に彼女なりに演技をしてくれているのだろう。だとしたら俺も、出来るだけ彼女に貴族としての生活を味合わせてやらなければ……）

こうして、増々人々の誤解が深まるのだった――