午後4時半――
イレーネは『デリア』のホームに降り立った。
「う～ん……快適な汽車の旅だったわ。やっぱり二等車両は座り心地が違うわね。切符を手配してくれたリカルド様に感謝しないと」
帽子をかぶり直したイレーネは、ホームに停車している汽車を見て嬉しそうに笑みを浮かべる。
「でもこんな贅沢、私のような者には身の丈が合わないわね。1年後、ルシアン様と離婚したら質素倹約に励まなくちゃ」
結婚生活が始まる前から、既に離婚後のことを見据えていたのだ。
「さて、では行きましょう」
イレーネはキャリーケースを引きずりながら、改札を目指して歩き始めた。
＊＊
「う～ん……迂闊だったわ……そう言えばこの駅は階段を上らないと、外に出られなかったのよね……」
じっと階段を見上げるイレーネ。手元には二つのキャリーケース。
とてもイレーネの細腕では二つの荷物を持って、上ることは出来ない。
「……仕方ないわ。一つ残しておいて、階段を上るしかないわね……」
ため息をついたとき、背後で声をかけられた。
「お困りですか？ よければ荷物をお持ちしますよ？」
「え？」
その声に振り向くと、白髪交じりの男性駅員が立っていた。
「よろしいのですか？」
「ええ。ちょうど駅員室に戻るところだったので」
そして男性駅員はキャリーケースを2つとも、持ったのでイレーネは慌てた。
「あ、あの。一つだけで大丈夫ですので。後の一つは自分で持ちます」
「いいえ、見たところ女性が持つには大きすぎる荷物ですよ。私が持つのでどうぞ階段を登って下さい」
「そうですか？ それではお言葉に甘えて……ご親切にありがとうございます」
イレーネは礼を述べると、階段を登っていく。そこを後ろからキャリーケースを持った駅員がついていった。
「荷物を運んで頂き、ありがとうございました」
階段を登り終えると、イレーネは礼を述べた。
「いいえ、お役に立てて良かったです」
「あの……図々しいお願いとは思いますが……もう一つ、お願いしてもよろしいでしょうか？」
「はい、何でしょう？」
「電話をお借りしても良いでしょうか？」
イレーネは恥ずかしそうに駅員に尋ねた――
＊＊＊＊
駅を出ると、イレーネはため息をついた。
「それにしても、リカルド様が電話に出られなかったのは残念だったわ……というか、何故誰も電話に出なかったのかしら……？」
イレーネは何も知らなかったが、丁度その時間はタイミングが悪いことに使用人たちが全員ホールに集められている時間だったのだ。
当誰、誰もが電話に出られるはずは無かった。
「駅でお借りした電話だったから、何度もかけ直すことも出来ないし……仕方ないわね。何時の汽車に乗るとは告げていなかったけれど、まっすぐマイスター家に向かいましょう。連絡も無しに遅くなると、心配をかけさせてしまうかもしれないものね」
荷物もあることから、イレーネは辻馬車で向かうことにした。けれど、ここであることに気づく。
「そう言えば……辻馬車乗り場はどこにあるのかしら？」
『デリア』の町はとても大きい。人通りも激しく、馬車にまだまだ物珍しい車、そして路面列車が走っている。
とてもではないが、探せる自信は無かった。
「……仕方がないわね。やっぱり、また交番に行って尋ねるしか無いわね」
イレーネは再び交番に向かった。
＊＊＊＊
「すみません……少々よろしいでしょうか？」
ためらいがちに交番の扉を開けると、例の青年警察官が待機していた。
「おや？ あなたは……」
「はい、お恥ずかしい話ですが……またお世話になりに伺いました」
「いえ、ここは交番ですから気にしないで下さい。……そうですか、この町で暮らす為にいらしたのですね？」
青年警察官はイレーネが大きなトランクケースを両手に持っていることに気づいた。
「そうです。それで今回は辻馬車乗り場に行きたいのですが、場所を教えて頂けませんか？」
「ええ、それは構いませんが……そんなに大きな荷物を持って移動するのは大変ではありませんか？ 一緒に行きましょうか？」
「いいえ、本当に一人で大丈夫ですのでお構いなく。ここまで一人でこの荷物を運んできたのですから。どうか、場所だけ教えて下さい」
「分かりました……では場所だけお教えしますね。一緒に外に出ましょう」
警察官はカウンターから出てきた。
「はい、お願いします」
早速2人は外に出ると、警察官が辻馬車乗り場のある方向を指さした。
「あそこに大きな時計台が見えますよね？」
駅前広場の噴水の奥に、時計台が立っている。
「はい、見えます」
「あの時計台の直ぐ側に辻馬車乗り場がありますよ」
「本当ですか？ ありがとうございます」
イレーネ笑みを浮かべてお礼を述べ……ふと、あることを思い出した。
「そういえば……お巡りさん。昨日案内してくださったパン屋さんですけど、とても美味しかったです。ありがとうございました」
「そうですか？ 気に入っていただけて良かったです」
「それで……お礼と言っては何ですが、どうぞこちらを受け取って下さい」
ショルダーバッグから小さな紙袋を取り出すと、イレーネは警察官に差し出した。
「……これは？」
「私の手作りクッキーです。どうぞ」
「い、いえ！ このようなもの、受け取るわけにはいきませんよ。こちらは仕事なのですから」
慌てて断る警察官。
「お巡りさんは、クッキーはお嫌いですか？」
「い、いえ。大好きです……あ」
正直に答えてしまい、警察官は顔を赤らめる。
「だったら、是非受け取って下さい。味には自信がありますから」
イレーネは警察官にクッキーを押し付けた。
「あ……ありがとうございます。後で、同僚と一緒に頂きますね」
「いいえ。こちらこそお世話になりました。では失礼いたします」
こうして、イレーネは青年警察官に見送られながら辻馬車乗り場へ向かった――
イレーネは『デリア』のホームに降り立った。
「う～ん……快適な汽車の旅だったわ。やっぱり二等車両は座り心地が違うわね。切符を手配してくれたリカルド様に感謝しないと」
帽子をかぶり直したイレーネは、ホームに停車している汽車を見て嬉しそうに笑みを浮かべる。
「でもこんな贅沢、私のような者には身の丈が合わないわね。1年後、ルシアン様と離婚したら質素倹約に励まなくちゃ」
結婚生活が始まる前から、既に離婚後のことを見据えていたのだ。
「さて、では行きましょう」
イレーネはキャリーケースを引きずりながら、改札を目指して歩き始めた。
＊＊
「う～ん……迂闊だったわ……そう言えばこの駅は階段を上らないと、外に出られなかったのよね……」
じっと階段を見上げるイレーネ。手元には二つのキャリーケース。
とてもイレーネの細腕では二つの荷物を持って、上ることは出来ない。
「……仕方ないわ。一つ残しておいて、階段を上るしかないわね……」
ため息をついたとき、背後で声をかけられた。
「お困りですか？ よければ荷物をお持ちしますよ？」
「え？」
その声に振り向くと、白髪交じりの男性駅員が立っていた。
「よろしいのですか？」
「ええ。ちょうど駅員室に戻るところだったので」
そして男性駅員はキャリーケースを2つとも、持ったのでイレーネは慌てた。
「あ、あの。一つだけで大丈夫ですので。後の一つは自分で持ちます」
「いいえ、見たところ女性が持つには大きすぎる荷物ですよ。私が持つのでどうぞ階段を登って下さい」
「そうですか？ それではお言葉に甘えて……ご親切にありがとうございます」
イレーネは礼を述べると、階段を登っていく。そこを後ろからキャリーケースを持った駅員がついていった。
「荷物を運んで頂き、ありがとうございました」
階段を登り終えると、イレーネは礼を述べた。
「いいえ、お役に立てて良かったです」
「あの……図々しいお願いとは思いますが……もう一つ、お願いしてもよろしいでしょうか？」
「はい、何でしょう？」
「電話をお借りしても良いでしょうか？」
イレーネは恥ずかしそうに駅員に尋ねた――
＊＊＊＊
駅を出ると、イレーネはため息をついた。
「それにしても、リカルド様が電話に出られなかったのは残念だったわ……というか、何故誰も電話に出なかったのかしら……？」
イレーネは何も知らなかったが、丁度その時間はタイミングが悪いことに使用人たちが全員ホールに集められている時間だったのだ。
当誰、誰もが電話に出られるはずは無かった。
「駅でお借りした電話だったから、何度もかけ直すことも出来ないし……仕方ないわね。何時の汽車に乗るとは告げていなかったけれど、まっすぐマイスター家に向かいましょう。連絡も無しに遅くなると、心配をかけさせてしまうかもしれないものね」
荷物もあることから、イレーネは辻馬車で向かうことにした。けれど、ここであることに気づく。
「そう言えば……辻馬車乗り場はどこにあるのかしら？」
『デリア』の町はとても大きい。人通りも激しく、馬車にまだまだ物珍しい車、そして路面列車が走っている。
とてもではないが、探せる自信は無かった。
「……仕方がないわね。やっぱり、また交番に行って尋ねるしか無いわね」
イレーネは再び交番に向かった。
＊＊＊＊
「すみません……少々よろしいでしょうか？」
ためらいがちに交番の扉を開けると、例の青年警察官が待機していた。
「おや？ あなたは……」
「はい、お恥ずかしい話ですが……またお世話になりに伺いました」
「いえ、ここは交番ですから気にしないで下さい。……そうですか、この町で暮らす為にいらしたのですね？」
青年警察官はイレーネが大きなトランクケースを両手に持っていることに気づいた。
「そうです。それで今回は辻馬車乗り場に行きたいのですが、場所を教えて頂けませんか？」
「ええ、それは構いませんが……そんなに大きな荷物を持って移動するのは大変ではありませんか？ 一緒に行きましょうか？」
「いいえ、本当に一人で大丈夫ですのでお構いなく。ここまで一人でこの荷物を運んできたのですから。どうか、場所だけ教えて下さい」
「分かりました……では場所だけお教えしますね。一緒に外に出ましょう」
警察官はカウンターから出てきた。
「はい、お願いします」
早速2人は外に出ると、警察官が辻馬車乗り場のある方向を指さした。
「あそこに大きな時計台が見えますよね？」
駅前広場の噴水の奥に、時計台が立っている。
「はい、見えます」
「あの時計台の直ぐ側に辻馬車乗り場がありますよ」
「本当ですか？ ありがとうございます」
イレーネ笑みを浮かべてお礼を述べ……ふと、あることを思い出した。
「そういえば……お巡りさん。昨日案内してくださったパン屋さんですけど、とても美味しかったです。ありがとうございました」
「そうですか？ 気に入っていただけて良かったです」
「それで……お礼と言っては何ですが、どうぞこちらを受け取って下さい」
ショルダーバッグから小さな紙袋を取り出すと、イレーネは警察官に差し出した。
「……これは？」
「私の手作りクッキーです。どうぞ」
「い、いえ！ このようなもの、受け取るわけにはいきませんよ。こちらは仕事なのですから」
慌てて断る警察官。
「お巡りさんは、クッキーはお嫌いですか？」
「い、いえ。大好きです……あ」
正直に答えてしまい、警察官は顔を赤らめる。
「だったら、是非受け取って下さい。味には自信がありますから」
イレーネは警察官にクッキーを押し付けた。
「あ……ありがとうございます。後で、同僚と一緒に頂きますね」
「いいえ。こちらこそお世話になりました。では失礼いたします」
こうして、イレーネは青年警察官に見送られながら辻馬車乗り場へ向かった――
