――翌朝7時

「ルシアン様！　起きてらっしゃいますか！」

リカルドがノックもせずにルシアンの寝室に飛び込んできた。

「あぁ、勿論起きている」

既にルシアンは着替えを済ませていた。

「大変です！　今朝の新聞ですが……！」

リカルドの手には新聞が握りしめられている。

「分かっている。俺とベアトリスのゴシップネタが記事に載っているのだろう？」

苦虫を噛み潰した様な表情を浮かべるルシアン。

「そ、それだけではこんなに驚きませんよ！　ご覧下さい！」

リカルドは手に丸めて持っていた新聞をルシアンに差し出した。

「他に何が書かれているんだ？」

新聞を広げたルシアンの顔がみるみる内に青ざめ……震え始めた。

「な、な、何なんだ……！　歌姫、ベアトリスの秘密の恋人。マイスター伯爵。2年の遠距離恋愛の末……ついに婚約だと……！？　くそっ！！　何処の新聞社だ！　こんないい加減な記事を載せるなんて！」

ルシアンは新聞を破り捨てようとして、リカルドに止められた。

「落ち着いて下さいルシアン様！　この新聞社だけでは無いのですよ！　他に5社の新聞社が同様の記事を載せているのですから！」

「な、何だって！？」

「しかも、ベアトリス様のインタビューまで掲載されています。今年中には結婚予定だと書かれていましたよ。……お読みになりますか？」

「いや、いい。心臓に悪そうだ。くそっ……！　ベアトリスが後悔することになると言ったのは……このことだったのか」

青ざめた顔で頭を抑えるルシアン。

「た、大変です！　ルシアン様！」

そこへフットマンが部屋に飛び込んできた。

「今度は何だ！？」

「マ、マイスター前当主様から……お電話が入っております……その、大変激怒されているようなのですが……」

「まさか……もう、『ヴァルト』にまで情報がいっていたのか……？」

ルシアンは呆然と立ち尽くすのだった――



＊＊＊＊


同時刻。


既に起床していたイレーネは用意された服に着替え終え、髪をとかしていた。
その時……。

――コンコン

イレーネのいる客室の扉がノックされて、声が聞こえてきた。

『イレーネさん、お目覚めでしょうか？』

「ケヴィンさんの声だわ」

イレーネは立ち上がると、すぐに扉を開けに向かった。


「おはようございます、イレーネさん」

扉を開けると、すぐにケヴィンが挨拶してきた。

「おはようございます。ケヴィンさん」

「その洋服、良くお似合いですね」

「ありがとうございます。サイズが丁度良かったみたいです」

笑みを浮かべるイレーネ。

「その服、実は母の若い頃の服なのです」

「まぁ、そうだったのですね。少しも知りませんでした」

イレーネは目を丸くする。

「イレーネさん。食事の時間なので、一緒に行きましょう」

「え……？　ですが一晩泊めていただいただけでなく、お食事まで出して頂くなんて申し訳無いですわ。もう、お暇しようと思っていたところです」

その言葉にケヴィンの顔に驚きの表情が浮かぶ。

「イレーネさん、まさか、もうここを出ようとしているのですか？　何か気に触ることでもあったのですか？」

「まさか！　そんなことありません。お湯も使わせていただきましたし、寝心地の良いベッド。それにこんなに素敵なお洋服まで用意して頂いて気に障ることなど一つもありませんわ」

「だったら、もっとここにいていいのですよ？　それとも他に行くあてでもあるのですか？」

「行くあて……」

その言葉にイレーネはポツリと呟き……自分の故郷『コルト』を思い出す。

「イレーネさん。とりあえず、食事に行きましょう？　話はその後にしませんか？　父も母もイレーネさんを待っていますから」

「……分かりました。お待たせするわけには参りませんものね」

「ええ、そうですね」

そして、イレーネはケヴィンに連れられてダイニングルームへ向かった――