はじめまして、期間限定のお飾り妻です

130話 ルシアンからの褒美

　10時――

イレーネは言われた通り、丈の短めのドレスに着替えてエントランスにやってきた。

「来たか、イレーネ」

すると既にスーツ姿に帽子を被ったルシアンが待っていた。

「まぁ、ルシアン様。もういらしていたのですか？　お待たせして申し訳ございません」

「いや、女性を待たせるわけにはいかないからな。気にしないでくれ。それでは行こうか？」

早速、扉を開けて外に出るとイレーネは声を上げた。

「まぁ！　これは……」

普段なら馬車が停まっているはずだが、今目の前にあるのは車だった。

「イレーネ、今日は馬車は使わない。車で出かけよう」

「車で行くなんて凄いですね」

「そうだろう？　では今扉を開けよう」

ルシアンは助手席の扉を開けるとイレーネに声をかけた。

「おいで。イレーネ」

「はい」

イレーネが助手席に座るのを見届けると、ルシアンは扉を閉めて自分は運転席に座った。

「私、車でお出かけするの初めてですわ」

「あ、ああ。そうだろうな」

これには理由があった。ルシアンは自分の運転に自信が持てるまでは1人で運転しようと決めていたからだ。
しかし、気難しいルシアンはその事実を告げることが出来ない。

「よし、それでは出発しよう」

「はい、ルシアン様」

そしてルシアンはアクセルを踏んだ――


＊＊＊＊

「まぁ！　本当に車は早いのですね？　馬車よりもずっと早いですわ。おまけに少しも揺れないし」

車の窓から外を眺めながら、イレーネはすっかり興奮していた。

「揺れないのは当然だ。車のタイヤはゴムで出来ているからな。それに動力はガソリンだから、馬のように疲弊することもない。きっと今に人の交通手段は馬車ではなく、車に移行していくだろう」

「そうですわね……ルシアン様がそのように仰るのであれば、きっとそうなりまね」

得意げに語るルシアンの横顔をイレーネは見つめながら話を聞いている。

その後も2人は車について、色々話をしながらルシアンは町の郊外へ向かった。


＊＊＊＊

「ここが目的地ですか？」

やってきた場所は町の郊外だった。周囲はまるで広大な畑の如く芝生が広がり、舗装された道が縦横に走っている。
更に眼前には工場のような大きな建物まであった。

「ルシアン様。とても美しい場所ですが……ここは一体何処ですか？」

「ここは自動車を販売している工場だ。それにここは車の運転を練習するコースまである。実はここで俺も車の運転をしていたんだ」

「まぁ……そうだったのですか？　でも、何故私をここへ連れてきてくださったのです？」

未だに状況が分からないイレーネは首を傾げる。

「実は、もうイレーネの為に車を購入してあるんだ。今日は新車のお披露目と、ここで練習をさせようと思って連れてきたのさ」

その言葉にイレーネは目を見開く。

「本当ですか！？」

「ああ。以前、イレーネは車を運転したがったことがあっただろう？　実はあのときからずっと考えていたことなんだ。俺が、その……無事に次期当主になれたら、何か君に褒美をあげたいと思っていたからな」

少し照れくさそうにルシアンは語る。

「そんな、褒美なんて……もう私は数え切れないほど頂きましたけど？」

「いや。それはもともと契約に含まれていたことだからな……それに……」

（イレーネの喜ぶ顔が見たかったから……なんて口には出せないな）

苦笑するルシアン。けれど、イレーネの口からは思いがけない台詞が出てくる。

「本当にありがとうございます、ルシアン様。確かにこの契約が終われば私はマイスター家を出ますからね。女性の一人暮らしには車はとても重宝すると思います」

「あ、ああ。そうかもな」

イレーネの言葉を寂しい気持ちで聞くルシアン。

「では、早速工場長に会いに行こう」

「はい」

こうして、2人はイレーネの車が保管してある工場へ向かった――