――22時半
あれほど酷かった嵐はいつの間にか止み、落ち着きを取り戻したイレーネはダイニングテーブルにルシアンと向かい合わせで座っていた。
「本当に、お恥ずかしい姿をお見せしてしまって申し訳ございませんでした」
恥ずかしさで顔を赤くしながらイレーネが謝罪する。
「別に恥ずかしいと思う必要は無いだろう？ 人は誰しも苦手なものがあるだろうし」
イレーネが淹れてくれた紅茶を飲むルシアン。
（それに……新鮮な姿も見ることが出来たしな。まさかイレーネにもあんな一面があるとは思わなかった）
「ルシアン様も苦手なものってありますか？」
「え？ お、俺か？ そうだな……」
生真面目なルシアンはイレーネの質問に真剣に考える。
「……ある、な」
「本当ですか？ それは何ですか？」
「祖父だ。どうにも子供の頃から祖父には頭が上がらない。だから正直、イレーネには感心している。まさかあの気難しい祖父を手懐けるのだから」
「手懐けるなんて大げさですわ。単に仲良しになっただけですから。それにやはり、ルシアン様のお祖父様なだけありますね。お二人は良く似てらっしゃいます」
「え？ 冗談だろう？ 俺と祖父が似ているなんて」
ルシアンは大げさに肩をすくめた。
「冗談ではありません、本当に似てらっしゃいます。私をとても心配してくれるところとか」
「そ、そうか……？」
今のイレーネの言葉にルシアンの顔が赤くなる。
「……でも、駄目ですね。私って」
不意にイレーネが自分の紅茶に目を落とし、しんみりとした口調で語る。
「何が駄目なんだ？」
「私、祖父が亡くなってからはずっと一人でした。誰にも頼らずに、強く生きてきたつもりだったのに。まさか自分がこんなに弱かったとは思いもしませんでした」
「……」
イレーネの言葉に、ルシアンは何と応えればよいか分からず無言で話を聞く。
「それが、ルシアン様と出会って……誰かがそばにいることが普通に感じてしまっていたみたいです。誰かに頼ることが当然のように……でもこれでは駄目なのに」
その顔はとても寂しげで、ルシアンの胸がズキリとする。
「イレーネ……」
別にそれでいいじゃないかと言おうとした矢先、イレーネが先に口を開いた。
「もっと、しっかりしないといけませんね。来年の今頃にはルシアン様とはお別れして、もとの一人暮らしの生活に戻るのですから」
「！」
その言葉に、ルシアンの肩がビクリと跳ねる。
（何故だ……どうして今の彼女の言葉でこんなに心が痛むのだ……）
「ところでルシアン様。この様な嵐の中、どうやってここまでいらしたのですか？」
次の瞬間、イレーネは吹っ切れたかのように笑顔で尋ねてきた。
「あ……そのことか。そうだな……この際だ。イレーネに見せてやろう」
立ち上がるルシアン。
「見せる……？」
「そうだ、一緒に外に行こう」
ルシアンはイレーネを手招きした。
「まぁ！ これは……」
家の外に出てきたイレーネは驚いた。そこには、まだ物珍しい車が停まっていたからだ。
「ルシアン様……まさか、車をお持ちだったのですか？」
「ああ、半年ほど前から車の練習をしていて、つい最近購入したんだ。嵐の夜に運転したことなど無かったから、かなり緊張したよ。事故を起こさなくて本当に良かった」
本来のルシアンならその様な危険な真似は犯すはずも無い。
（まさか、イレーネが心配でこんな無茶をするとは自分でも思わなかった）
ルシアンは思わず苦笑した。
「ルシアン様……」
イレーネはじっとルシアンを見つめる。
（何だ？ まさか今の俺の言葉に感動している……？）
「私も……この車を運転することが出来るでしょうか！？」
「な、何だって〜！？」
予想もしていなかった言葉に、ルシアンの驚く声が夜空に響き渡るのだった――
あれほど酷かった嵐はいつの間にか止み、落ち着きを取り戻したイレーネはダイニングテーブルにルシアンと向かい合わせで座っていた。
「本当に、お恥ずかしい姿をお見せしてしまって申し訳ございませんでした」
恥ずかしさで顔を赤くしながらイレーネが謝罪する。
「別に恥ずかしいと思う必要は無いだろう？ 人は誰しも苦手なものがあるだろうし」
イレーネが淹れてくれた紅茶を飲むルシアン。
（それに……新鮮な姿も見ることが出来たしな。まさかイレーネにもあんな一面があるとは思わなかった）
「ルシアン様も苦手なものってありますか？」
「え？ お、俺か？ そうだな……」
生真面目なルシアンはイレーネの質問に真剣に考える。
「……ある、な」
「本当ですか？ それは何ですか？」
「祖父だ。どうにも子供の頃から祖父には頭が上がらない。だから正直、イレーネには感心している。まさかあの気難しい祖父を手懐けるのだから」
「手懐けるなんて大げさですわ。単に仲良しになっただけですから。それにやはり、ルシアン様のお祖父様なだけありますね。お二人は良く似てらっしゃいます」
「え？ 冗談だろう？ 俺と祖父が似ているなんて」
ルシアンは大げさに肩をすくめた。
「冗談ではありません、本当に似てらっしゃいます。私をとても心配してくれるところとか」
「そ、そうか……？」
今のイレーネの言葉にルシアンの顔が赤くなる。
「……でも、駄目ですね。私って」
不意にイレーネが自分の紅茶に目を落とし、しんみりとした口調で語る。
「何が駄目なんだ？」
「私、祖父が亡くなってからはずっと一人でした。誰にも頼らずに、強く生きてきたつもりだったのに。まさか自分がこんなに弱かったとは思いもしませんでした」
「……」
イレーネの言葉に、ルシアンは何と応えればよいか分からず無言で話を聞く。
「それが、ルシアン様と出会って……誰かがそばにいることが普通に感じてしまっていたみたいです。誰かに頼ることが当然のように……でもこれでは駄目なのに」
その顔はとても寂しげで、ルシアンの胸がズキリとする。
「イレーネ……」
別にそれでいいじゃないかと言おうとした矢先、イレーネが先に口を開いた。
「もっと、しっかりしないといけませんね。来年の今頃にはルシアン様とはお別れして、もとの一人暮らしの生活に戻るのですから」
「！」
その言葉に、ルシアンの肩がビクリと跳ねる。
（何故だ……どうして今の彼女の言葉でこんなに心が痛むのだ……）
「ところでルシアン様。この様な嵐の中、どうやってここまでいらしたのですか？」
次の瞬間、イレーネは吹っ切れたかのように笑顔で尋ねてきた。
「あ……そのことか。そうだな……この際だ。イレーネに見せてやろう」
立ち上がるルシアン。
「見せる……？」
「そうだ、一緒に外に行こう」
ルシアンはイレーネを手招きした。
「まぁ！ これは……」
家の外に出てきたイレーネは驚いた。そこには、まだ物珍しい車が停まっていたからだ。
「ルシアン様……まさか、車をお持ちだったのですか？」
「ああ、半年ほど前から車の練習をしていて、つい最近購入したんだ。嵐の夜に運転したことなど無かったから、かなり緊張したよ。事故を起こさなくて本当に良かった」
本来のルシアンならその様な危険な真似は犯すはずも無い。
（まさか、イレーネが心配でこんな無茶をするとは自分でも思わなかった）
ルシアンは思わず苦笑した。
「ルシアン様……」
イレーネはじっとルシアンを見つめる。
（何だ？ まさか今の俺の言葉に感動している……？）
「私も……この車を運転することが出来るでしょうか！？」
「な、何だって〜！？」
予想もしていなかった言葉に、ルシアンの驚く声が夜空に響き渡るのだった――
