私はそう思った。だって、当の本人である私には、そんな素振り一切見せないままで、彼はすべての外堀を埋めて、家出した私にその事実を明かした。

「ええ。僕は本当に、怖いですね……嫌ですか？　今なら、引き返すますよ。未来の公爵夫人のままです」

　静かに私に問い掛けたジュストの目は、静かに揺らいでいた。そして、こんなにも飄々として見える彼はもしかしたら、常に暗い不安と戦っていたのかもしれない。

　私への軽口だって、今にも溢れだしそうな熱い想いを誤魔化すために、そうしていたのかもしれない。

　だって、私を揶揄って遊んでは笑ってはいたけれど、こういうしんみりとした空気になったことなんて、一度もなかった。

　だから、常に彼は不安だったのかもしれない。これだって、ここで私が『引き返す』と言えば、二人の関係は終わってしまう。

　それが怖いジュストは、いつも私の動向を窺っていたのかもしれない。

　ジュストは……私のことが、とても好きだから。

「ジュスト。好きよ」

　私がそう呟くと、真剣な顔をしていたジュストは、泣き笑いの表情になった。