（今回のパーティーか次のパーティーには動くかもしれないかと思っていたけれど……面白いくらいに予想が当たったわね）

マドレーヌの勝ち誇った表情はこちらにしか見えないようにしているのだろうか。
しかしフランソワーズだって、そんな陳腐な煽りに乗るほどバカではない。
ここで感情を出したら相手の思う壺だとわかっていた。
マドレーヌを無視してから、フランソワーズは淡々と問いかける。

──物語通りに。


「セドリック殿下、理由を聞かせていただいてもよろしいでしょうか？」

「はっ……理由など聞かなくてもわかるだろう!?　義妹のマドレーヌをしつこく虐げたらしいな。おおかたマドレーヌの強い聖女の力に嫉妬ささてだろうが、その行動は次期王妃として相応しくないと言っているんだ」

「お言葉を返させていただきますが、わたくしにそのような記憶はございません」

「……嘘をつくな！」

「そうですよ！　フランソワーズお姉様、今までのことを正直に話してくださいっ」


フランソワーズはマドレーヌを睨みつけた。
するとマドレーヌはわざとらしくビクリと肩を跳ねさせて、セドリックに擦り寄った。
潤んだ瞳でセドリックを見上げながら、助けを求めている。


「怖いです……助けてください。セドリック殿下」

「大丈夫だ。マドレーヌ」