原西のおじさんが、
「帰りなさい。おじさんが家まで送ろうか?」
と言ってきたので、
「大丈夫です。ひとりで帰ります」
と、返事をした。
おじさんは「そうか、気をつけてな」と言って、川のほうへ歩いて行った。
来た道を。
ひとりで歩いて帰る。
(……米子さんは、何て歌ってた?)
確か、『お前はいない』とか。
『夕焼けの終わり』……。
『帰る』とか、何とか……?
(どうしてこの唄を、私に聴かせたかったんだろう?)
「穂希? ……穂希!!」
と、声がした。
夕焼けの日を浴びながら。
私に近寄ってきたのは。
駿翔くんだった。
「駿翔くん」
駿翔くんは心配そうな顔をしている。
「大丈夫か? 元気なのか?」
「あの、ごめん。メッセージの返信、送ってなくて」
「え? あ、いいよ、そんなの。会えて良かった」
駿翔くんは学校帰りらしく、制服姿だった。
「学校は……、しばらく休むの?」
と尋ねられ、
「学校は休んだほうがいいって、おばあちゃんが言うんだ。私も時々、外に出ることが怖い時もあるから」
と、私は俯いた。