「あいたたた」
咲良は背中をそらせて、腰に手を当てた。
学校のトイレで鏡に映った自分の顔を見ると、なんだか疲れた顔をしている。昨日布団で眠ってないせいだろう。
一組しかない布団は琥珀が使っているため、咲良は床に段ボールと洋服を重ねた上で雑魚寝したのだ。
だが、そんな苦労はささいなことだった。誰にも必要とされたことのない自分が、誰かのために何かできることが嬉しかった。
琥珀の穏やかな寝顔を見ると気持ちがやすらぐ。今日も床に洋服を敷いて寝床にしようと考えていた。
(まさか二人でいっしょの布団で寝るわけにいかないもんね)
咲良は想像しながら、思わず口元がにやけてしまう。
「ちょっとどいてよ。どんくさいブス！」
その時、急にトイレに入ってきたレイコに、咲良は突き飛ばされた。トイレの壁に肩を強くぶつける。
「なに色気づいてんの、ブース！」
「キャハハハ！」
レイコとその周りの女たちが甲高い笑い声をあげる。
咲良は肩を押さえながら、その顔ぶれをじろりと見回す。
「何見てんだよ！？ 早く行け！」
すごすごとトイレを後にする。その時後ろでささやく声が聞こえた。
「あの子、あのシャツマジで着てんの！？ ホントに持ってないんだね」
あのシャツとは、咲良が今着ている切りっぱなしの半袖のことだろう。先日レイコにハサミで切り裂かれ、長袖から半袖になった。
咲良はそこで思考を停止した。
授業中は、ずっと琥珀のことを考えて過ごした。
休み時間、後ろでレイコたちの話し声が聞こえてくる。
「それで、レイコ。どうなったの？ 噂の彼とは」
「また今度深夜に公園で会うんだー。ほんと雰囲気がエモくてさー。大人なんだよ」
「なんか危なくない？ 夜しか会えないって何やってる人なの。ホスト？」
「そんなんじゃないってー」
「あれ、大学生の彼とはどうなったの？」
「あーダメダメ、あんなやつ。とっくに別れた」
咲良はレイコの話す内容に気も留めなかった。
そして、終業チャイムが鳴ると同時にダッシュした──。
「おかえり、咲良」
家に帰って蔵に入ると、琥珀が笑顔でそう告げてくれた。
誰かに「おかえり」と言われるのは何年かぶりだった。琥珀がここにいることは今日もバレてないみたいで、胸をなでおろす。
今朝の朝食の際に、使用人頭の原田にまた余計におにぎりを握ってもらっていた。琥珀が日中におなかがすいても困らないようにだ。おにぎりを置いてあった皿を見ると、しっかりと空になっている。
「咲良、学校は楽しかったか？」
「……うん」
「本当か？」
「うん……。あ、おにぎり食べたんだね」
学校の話題が気まずかったので、咲良は不自然に話題を変えた。
「ああ、おいしかったぞ。心遣い感謝する」
うつむいてる今の咲良の顔は、琥珀の目にはどう映っているのだろう。
「ところで咲良は勉強をしている身分だろう？ 俺がいつまでもここにいると邪魔にならないか？」
「そ、そんなことないよ！」
「そうか。なんだか咲良に迷惑をかけてるんじゃないかと不安になるんだ」
「うん、テスト近いし勉強はしなきゃいけないけど、迷惑なんかじゃないよ、ぜんぜん」
迷惑なんて思わないでほしい。むしろもっといてほしい。咲良は素直にそう思った。
その後、夕食までの間もずっとお互いの話をした。
「咲良、今日は気を使わないでくれ。いっしょに御膳を頂こう」
琥珀は、昨日の晩に咲良がおにぎりしか食べなかったことを気にかけて、案じてくれているようだ。
「昨日より大きいおにぎり作ってもらったから大丈夫だよ！」
「無理するな。ほら」
琥珀はそう言って、咲良の目の前に箸を差し出してくる。そこには里芋の煮つけが器用にはさまれている。
突然『あーん』してもらう格好になり咲良は一瞬たじろいだが、素直に口に入れた。
「う、うん、おいひいね」
「ここの食事は俺の口にも合うぞ。食べてる物はだいたい似てるな」
箸を器用に使って口に運ぶ琥珀。話を聞くと、常世にも箸や茶碗など人間社会と同じような道具があるそうだ。
