家から歩いて最寄りの桜舞駅に着くと「はーーーーーるっ。おはよう！」と底抜けに明るい挨拶が飛んでくる。


　見ると、悠が改札の前で待っていてくれたようだ。

　
　「悠の出勤時間って今日は私より後じゃなかった？」


　「うん。一時間後なんだけど、晴と一緒がいいから早く来ちゃったよ」と、言ってからすぐ私に抱きつこうとする悠。


　「もー！あっついっ！朝からベタベタしないでよ。それにここは駅だからっ！恥ずかしいからやめて」


　私が悠の顔に手を当ててグッと力を入れ、悠を体ごと離した。


　「俺は早く晴に会いたくて会いたくてたまらなかったのにー！ははは」と満面の笑みをしている。


　「毎日、保育園で会ってるでしょ」


　私は呆れた顔をしてわざと迷惑そうに言った。


　「昨日あっても俺の中の晴パワーがもう枯渇してるんだよ」


　その時、不意に寝起きと同じように乾いた咳が出て、私は手で口を押さえた。


　悠はすぐ私の背中を手で優しくさする。


　しばらくして、咳が治ってから「晴、大丈夫？風邪？」と、心配そうな顔をして悠が覗き込む。


　そして、私のおでこに手をあてた。


　「うーん。熱はなさそうだな」


　「別に大丈夫だって」と私が言うと「そっか」と悠は少し怪訝な顔をしたが、すぐに、にっこりと笑顔を私に向けた。


　「最近、晴の咳が多くて心配でさ」


　「ちょっと咳したからって、私が弱ってるふうに見えた？悠に心配されるなんてまっぴらごめんなんだけど」


　私は、わざと意地悪に言ってみる。


　「んだよ。晴、元気じゃん。安心した」


　「悠が私の心配するなんて百年早いんだから」


　そう。私は悠に、こんな私の心配なんかしてほしくない。


　悠は今年で二十歳の新社会人。私の二個下だ。


　私のほうが年上だから、悠の世話を焼いてしまうわけではなく、これはきっと私の性格だ。


　悠が普段から能天気でほっとけないのも、年下だからではなく、そういう性格なのだ。


　保育園に着くと、私たちは玄関のドアから入って職員室に向かった。


　こでまり保育園。


　築三十年の鉄骨三回建で小さい園庭がある、名古屋市内でも割と都心部に建てられた、この保育園が私たちの職場だ。


　保育園というのは、とても活気があるところで、いつも誰かの声が聞こえてくる。


　子どもたちが楽しんでいる声。ケンカしてる声。泣いている声。


　仲直りしてる時の声。


　それを、見守って手助けする保育士の声。


　子どもたちに振り回される保育士の声。


　保護者からの、ありがとうの声、不安の声。


　全部が私の大好きな声で、これがいつも聞こえてくるのが保育園の日常だ。


　「おはよう。猫本さん、犬塚君」


　職員室で保育準備をしている私たちに、優しい落ち着いた声の中年女性が話しかけてきた。


　園長先生だ。


　「あ、おはよーございますっ」


　ぱっと顔を上げて挨拶する悠。


　その隣で、姿勢を正し頭下げて「おはようございます」と、私も挨拶をした。


　「もー。犬塚君！エプロンしなさいっていつも言ってるでしょ！保育士は見た目も大事なの。それに犬塚君はエプロンしなきゃ保育士に見えないのよ」


　「すいません。でも、この前新しく買ったエプロンも子どもたちとじゃれ合ってたら、買ったその日に壊れたんですよー」


　「あのエプロンもう壊れたの？まぁ、ならしょうがないわね。エプロンが破れるくらい思いっきり子どもたちと遊んでる証拠だものね」


　園長先生が微笑んだ。


　しょうがないで済んでしまうのだから、うちの園長先生は優しいなぁと思う。


　他の保育園ではこうもいかないだろう。


　しかし、そんな優しい園長先生に甘えて保育士としての身だしなみを怠ってはいけない。


　それでは、悠のためにならないと思って「私が今度、悠のエプロン縫っときます」と提案した。


　「うふふ。猫本さんはきっと良いお嫁さんになるわ」


　園長先生のその言葉に私はどきりとした。


　「でしょー。やっぱり園長先生もそう思う？」と悠が嬉しそうにニヤニヤしている。


　「私は悠のお嫁さんになるって言ってないけどね」


　「俺は絶対晴と結婚するもん」


　「考えとく」


　「する」


　「子どもみたいなふうに言わないで」


　「えー。だって俺結婚を前提に付き合ってるもん」


　「そういう恥ずかしいこと人前で言わないでよ」


　私と悠のやりとりを見かねて「あなたたち、仲良しもいいけれど、職場ではケンカもいちゃいちゃもダメよ」と、園長先生が私たちを制した。


　「すいません」と悠は能天気に笑っているが、私は心の中で自分に叱咤した。


　園長先生は、悠に頼み事があったらしくその話を始めた。


　ちょっと離れていて内容はよく聞こえないけど、きっと人の良い悠のことだから深く考えもせず、いつもの調子で安請け合いをするのだろう。


　頼み事の話が終わったらしく悠と園長先生は、昨日見たテレビ番組の話を始めた。


　悠は人懐っこく明るい性格で誰からも可愛がられるところがある。


　しかし…。うーん。と私は頭を抱えた。


　悠が相手だと、私はどうしてもすぐ気が緩んだ会話をしてしまう。


　だから、人によってはそれがいちゃいちゃしているように見られてしまうだろう。


　それに、さっきのやりとりに関しては、注意されても仕方がない。


　私と悠が付き合っていることは保育園のみんなが知っていて、なんとなく公認の二人になっている。


　みんな温かく見守ってくれているので本当に有難い。


　なぜ、みんなが私たちが付き合ってることを知っているかと言うと、悠が保育園の就職面接で「あなたには人生の目標はありますか？」という園長先生の質問に「僕の人生の目標は晴を幸せにすることです」と応えたのが伝説になっていて、今では保育園のみんなの笑い話だ。


　それで、よく面接が通ったものだ。


　私は恥ずかしいので二人の関係について黙っていたけれど、悠は誰に聞かれてもあっけらかんとカミングアウトしてしまうので、私ももうどうでも良くなってきている。


　それでも、不快に思う人もいるかもしれない。


　気をつけよう！と私は気持ちを引き締める。


　すると、悠が担当する五歳児クラスの保護者である真希さんが子どもの歩夢君を連れて、職員室のドアを開けて入ってきた。


　歩夢君が私たちを見るなり「わー。はる先生とゆう先生今日もラブラブー！けっこんしろー」と指をさして揶揄ってきた。


　真希さんがそれを見て「ちょっと歩夢っ！すみません」と歩夢君の背中を摘んでから、苦笑した。


　「こらこら大人を揶揄うもんじゃないっ！すぐ結婚するに決まってるだろう。なんなら悠先生は今すぐ結婚したい」


　右手でグーサインを作って悠がドヤ顔をする。


　それを見て、私以外のその場にいる全員が吹き出す。


　私が気をつけようよ思っているのに、なんて私の周りの人たちは呑気なのだろう。


　頬が熱くなったのを感じ、みんなに悟られないように、我関せずで保育準備をやっている振りをして反対を向いた。


　でも、私たちが付き合っていることを悪く思われているよりいいか。


　これも私と悠の日頃の信頼があってだし。


　今後もより一層誠実に付き合わなければと、一人心の中で誓った。


　そして、真希さんは園長先生に用があったらしく本題について話し出す。


　「金白駅の交差点あるじゃないですか。最近、危険運転してるバイクがいるんです。あの交差点、信号が変わるのも早いし心配で」


　真希さんが不安そうに話す。


　「わかりました。あの交差点は保育園でもお散歩ルートで使ってますから、教えていただきありがたいです。保育士たちにもなるべく迂回するよう伝えます」と園長先生が応えた。