「どーしますぅ? 殿下」
「知らん。城の外に捨てておけ」
殿下と呼ばれたその人がこちらを一瞥して言った瞬間、過去に触れてきたあらゆる漫画や小説、アニメといったサブカルチャーが頭の中を駆け巡った。
そして直感する。
ーーあ、これ、やばいやつだ。
このままじゃわたし、たぶん死ぬ。
「あああああ、あのぉ!」
ほぼ脊髄から声が出た。
突然大声を出したわたしを、その場にいた全員がぎょっとした顔で見てくる。
考えは全くまとまっていない。
こんなに緊張したのはたぶんあのとき以来、5年前に初めて所属したグループでお披露目ライブをした時以来だ。
バクバクと鳴り続ける心臓を無視して、わたしは子鹿のように震える足で立ち上がった。
30mほど先で眉根を寄せてわたしを見つめる、わたし史上最も高難易度と思われる『観客』の赤い瞳を真正面に見つめ返す。
「しっ、失礼ながら殿下は、この国?の王子様かとお見受けいたします」
「……そうだが」
「わっ、わたくし、少々歌と踊りをたしなんでおりましてっ、殿下はそういう芸事を見るのはお好きですか!?」
「………嫌いではない」
「では少しの間でかまいませんので、わたしの踊りを見ていただけませんか!? それで、もし少しでもお気に召していただけたら……わたしの、お願いを、聞いてくださいませ」
わたしの言葉に、しんとその場が静まり返る。
温度のない赤い瞳と見つめ合う胃の痛い数秒間。不意に、その瞳が細められた。