田中さんのことを考えていたら、ウッカリ湯船に浸かり過ぎてしまった。急いでお風呂から出ると、私の使った食器が綺麗に片付けられていた。父の帰りを待つのを諦めた母が、寝る前に済ませてくれたらしい。自分でできることは極力やるようにしているのだが、結局ほとんど母にやらせてしまっている‥‥本当申し訳ない。

　冷蔵庫から水を取り出し、コップに注いで喉の渇きを潤した。寝るにはまだ少し早い。勉強をするか、田中さんの録画を観るか‥‥ちょっと真剣に悩み過ぎたようで、部屋に戻る前に父が帰宅してしまった。

「おー！亜子！起きて待っててくれたのか！」

　大分仕上がってる様子が伺える。これはまずい。とりあえず、水は飲ませておこう。リビングのソファーで横になった父のところに、コップと水差しを運ぶ。

「お父さん！水飲んで！明日辛くなるよ？」

「ん？あー、ありがとう！」

　父は今年還暦を迎える。サラリーマンなら定年する年だが、父はまだしばらくは社長を続けるのだろう。若く見えても、確実に年をとっている。社長とは、本当に大変な職業だ。

「そうだ！亜子！新しい仕事、頑張ってるそうだな？どうだ？DXは楽しいか？」

「え？あー、うん。凄く楽しいよ」

「あいつは凄いな！田中君！まだ若いのに、随分としっかりした考えを持ってる。うちの勇樹も賢いと思ってたが、田中君も、あれは大分賢いな？」

　もしかしたら、今日の接待の相手は田中さんだったのかな？うんうん、わかるよ。田中さんは、相当賢くて本当に凄い。

「亜子！結婚するなら、田中君みたいな男がいいぞ！男はな、顔じゃない！頭だ！賢くないと家族を守ってやれないからな！」

　あれ？私の知ってる田中さんの話じゃなかったのかな？田中さんは賢くて顔もいいんだよ？

「もうわかったから！ほら！水飲んで？」

「亜子は本当に優しくていい子だ。お前を嫁に出すのは寂しいなあ‥‥」

　そんなことを呟きながら眠りかけている父を移動させるのは、最早不可能だろう。どうにか水分だけは取らせたので、毛布をかけてこのまま放置することにした。

　兄の勇樹とは少し年が離れてるせいか、父は私がかわいくて仕方がないらしい。そんな父ですらも、私が適齢期を迎えていることを気に掛けているようだった。

　私だって結婚したくないわけじゃない。父の言う通り、その相手が田中さんなら至上の喜びとなるだろう。だが、現実は辛く厳しい。そんな優れた人物が私を選ぶ確率は、雷に打たれるよりも低そうだ。

　私は２０代で、容姿もそんなに悪くない。何度か見合いをすれば、割とすぐに結婚できる気がする。

　親を安心させるための結婚‥‥

　田中さんのことを好きになり、仕事も楽しいと感じるようになった今、私は、結婚を前向きに考えられなくなっていた。