魔女狩りの世界の果てで、あなたと愛を歌おう


 これ以上聞いて、
 このぐちゃぐちゃした感情がかき乱されるのはイヤだ。



「まあ、聞きたくないと思うが、聞いてほしい。
リヒトは、もう家に帰りな」



 火野さんの命令に、
 リヒトくんは名残惜しそうにしながらも、階段を上って行った。

 ……しょうがない。

 さあ、次は何?

 わたしはもう、腹をくくった。



「ふふ、そんなにカッカとしなさんな。
ま、気持ちはわかるけどね」



 火野さんは、眼鏡をはずし、色っぽく笑った。

 今までのイメージと全然違って、ヘンな感じだ。



「アイツ、バカだよな」



 アイツ……?



「リヒトだよ。
バカすぎ。スパイにまったく向いてない」



 はあ~っと火野さんは大きくため息をついた。

 ……そう、かな。

 お母さんの時の機転とか、
 普通の人じゃあまり思いつかないと思うけど。

 あと、コミュニケーション能力半端ないから、
 情報収集とかも得意そう。



「普通、『われわれはスパイです』なんて、ばらさないだろ? 
だって、キミがそれを警察にうったえたら、もう終わりだ。
この隠れ家も知られてるしな」



 ハッとする。

 そういえば、そうだ。



「まいったよ。
キミを切り捨てて、
わたしはさっさとリヒトを国に返そうとしていたのに。
アイツは、『カナに真実を伝えたい』なんてダダこねてさ」



 怒ったように、困ったように、火野さんは眉をよせた。

 わたしは息をのんだ。

 そうか、わたし、切り捨てられてもおかしくなかったんだ。



「しばらくもめて、わたしが折れて……。
だから今日ここで、
真実を話す機会を設けてやったんだよ」



 そうだったんだ……。

 じゃあ、きっともうここで、リヒトくんとはお別れ、だよね。

 それはちょっと……、ううん。

 すごく、さびしい。



「さびしいか?」



 心を見透かされて、ハッとする。

 ぶんぶんと首を振ると、ふふと笑われた。



「リヒトのやつ、地区予選で歌うってさ」



 ……え⁉

 確か、地区予選は……、七月三十一日。

 今日が二十日だから、リヒトくん、
 今日をぬいてあと十一日もこの国にいるの⁉



「この十一日間は、キミへの猶予(ゆうよ)だと」



 猶予……?

 意味がわからなくて、首をかしげる。



「キミはこの十一日で、考えてくれ。
リヒトをスパイとして突き出すか、だまっているか。
それが、キミを裏切ってしまった、リヒトなりのけじめだ」



 想定外のことに、あ然とする。

 いろんな感情の色を混ぜてぐちゃぐちゃになったパレットに、
 また新たに何色も絵の具をぶちまけられたみたいだ。

 だって、そんな。そんなのが、けじめだなんて。

 それを、わたしが決めないといけないなんて。



「まあ、キミはリヒトに復讐する権利は十分あるからね。
 利用された、もてあそばれたと言ってもいい」



 利用された、もてあそばれた……。

 そう、なのかな。

 ぐるぐるして、わからなくなる。



「キミの気持ちは、シンガールのミミから聞いてたよ。
だからこそ、リヒトを憎んでしまうのもわかる」



 どういうこと?



「やっぱり、知らなかったか。
キミがミミに歌わせてるものは、
みんなわたしにデータとして送られてるんだよ」



 ……えっ。

 ということは、アレも聞かれていたってこと?

 わたしの、リヒトくんへの……、愛の歌。

 うわあああ、恥ずかしい!

 ぼしゅうっと顔が赤くなるのがわかる。

 そんなわたしを、ほほ笑ましそうに火野さんは見つめていた。



「わたしの話は、これでおしまい。悔いのない選択を。
……巻きこんで、悪かったね。
さ、行きな」



 わたしは立ち上がり、ぺこりとお辞儀をして、階段を上って行った。

 上の階でリヒトくんがいるかと思ったけれど……。

 いなかった。

 ほっとすると同時に、イラッともする。

 うれしいようで、とても悲しい。

 どうしよう。

 この、十一日間を、どうすごせばいいんだろう。

 途方に暮れてしまう。

 ……そうだったよね。だれも、こたえてくれない。

 こたえを決めるのは……、いつだって自分なんだから。

 わたしは、自分の家へと、ゆっくり歩みを進めた。
 わたしが十一日間を、どう過ごしたのか。

 普通に学校へ行き、普通に終業式を終え、普通に夏休みに入った。

 リヒトくんとは……、何も、交流がなかった。

 学校にいる時、
 リヒトくんはたまに何か言いたそうにしていた。

 けれど、わたしは顔をそむけて無視していた。

 そして、とうとう、今日が期日の七月三十一日。

 地区予選コンサートの日だ。

 会場は予約制の超満員ってことで、
 会場のホールを包むようにある公園で、パブリックビューイングが開かれている。

 大きなモニターがいくつも置かれ、そこから地区予選の様子を見られるのだ。

 わたしは、その公園の木の下に立って、いまだ考えていた。

 リヒトくんを、警察に突き出すかどうかを。

 ひどいことをされたと思う。

 あの「お芝居」の舞台での仕打ちは、思い出すたびに心の傷をえぐられる。



「友だちゴッコは楽しかったかい?」



 リヒトくんの笑みと言葉が、耳から離れない。

 ずきん、ずきんと心が痛む。

 その一方で、
 通報されるかもと知りながら、
 自身がスパイであると明かしてくれた誠実さも、わたしは知っている。

 開国と、魔女制度の廃止……、かあ。

 夢みたいな話だ。

 でも、大和国政府からしたら、他の国の情報はお宝だろう。

 もしかしたら、魔女の罰を……、許してくれるかもしれない。

 どくん、と心臓が脈打った。

 許して、もらえる?

 そしたら、わたしは……。

 また、お母さんと、一緒に暮らせる?

 お父さんも、もどってきてくれるかもしれない。

 そう、このことに気づいてから、わたしは苦しんでいた。

 わたしが、幸せになれるかもしれないということに。

 普通の、女の子にもどれるかもしれない、という希望に。



 リヒトくんを犠牲にして、自分だけ幸せになるの?



 と、声がする。



 最初に裏切ったのは、リヒトくんだよ?



 また、心の中で、声がはじける。

 苦しくて、はあ、とため息をついた。

 夏の日差しがギラギラと照り付けてくる。

 帽子、かぶってくればよかったな。日傘とかも。

 う、めまいが……。

 くらっとした、その時だった。



◆◆◆

 スポットライトに照らされた舞台があった。

 舞台の横にある電子時計の時刻は、十時三十四分。

 音楽が、流れてくる。

 ああ、これは……、
 リヒトくんとユキちゃんがつくった、裏切りの曲。

 聞くだけで、胸が苦しい。

 いつの間にか、
 凛々しい顔をした金色のオオカミが、舞台の上に立っていた。

 きっと、あの甘い、優しい声で歌うんだろうな。

 もうすぐ、前奏が終わる。

 その瞬間だった。

 ガシャーン!

 何⁉

 耳をつんざくような音。

 地面が少し揺れる。

 そこで、わたしが見たものは……。

 スポットライトに押しつぶされて、血まみれになったオオカミだった。

◆◆◆



 ハッと気づく。

 わたしは、座り込んで、木にもたれかかっていた。



 今のは……、夢?



 ウソでしょ、リヒトくんが……、スポットライトにつぶされるっていうの⁉

 ミーン、ミーンと、セミの鳴く声が、やけにうるさい。

 それよりうるさいのは、わたしの心臓の音だった。

 だって、よりにもよって、こんなこと……。

 これは、ただの夢? それとも、「魔女の夢」?

 どっちなの⁉

 ばっと腕時計を見る。



 十時。



 モニターでは、まだ他のグループが歌を歌っている。

 はあ、はあと息が荒くなっていく。

 どうしよう。

 どうしよう、どうしよう。

 リヒトくんが、死んじゃうかもしれない。

 ぎゅうっと着ているTシャツをにぎりこむ。

 ううん、これが、魔女の夢って保証は、どこにもない。

 ただの夢かもしれない。

 そう言い聞かせても、心が叫ぶ。

 これは、必ず現実になると。



 十時三分。




 落ち着いて、カナ。

 よく考えよう。 

 これで、リヒトくんを助けに行ったら、どうなると思う?

 助かっても、助からなくっても……。

 わたしがあの場に行って、スポットライトが落ちてきたら、
 それはわたしがおこした災いとみなされる。

 そうなったら、魔女裁判でもっと重い刑になるに決まってる。

 もし、『紅蓮』の刑……、火あぶりの刑になったら、
 生きたまま焼かれるっていうじゃない!

 それより下の、『青磁』の刑だって、
 絞首刑、縛り首だ。つまり、死刑。

 そんなの……、絶対に、嫌!

 死にたくないよ!



 十時五分。



 がたがたと震える体をおさえこむ。

 ああ、これなら、
 最初からリヒトくんをスパイとして通報してればよかった。

 そうしたら、
 わたしは魔女から、一般人になれたかもしれないのに。

 魔女から、一般人に……。



(……やっぱり、この言葉、嫌だな)



 ……。

 あはは。

 なんで、リヒトくんの言葉なんて、思い出しちゃうんだろう。



(……あ~、もう! 
『一般人』とか『魔女』とかじゃないだろ! 
みんな、『ただの人間』なんだよ!)



 うるさい! 黙れ!

 こんなの、ただのきれいごと。

 政府に逆らう、反逆者の言葉。



(魔女じゃなくて、カナ。
カナのために、なんとかこの国の魔女制度をなくしたい。
そう、思うようになった)



 ……。

 わたしの、ため。



(おれの果たしたい目的は……、
カナのおかげで、血の通った、信念になったんだ)



 信念……。

 そうだ、リヒトくんは、信念をもっていた。

 わたしには、そんな信念がある?



(この十一日間は、キミへの猶予だと)

(キミを裏切ってしまった、リヒトなりのけじめだ)



 火野さんの言葉がよみがえる。

 わたしは、この十一日間、考えて、考えて……。

 あっちへふらふら、こっちへふらふらと考えが揺れて。

 リヒトくんを犠牲にして、幸せをつかみとること。

 リヒトくんを許して、
 「好き」だった気持ちを思い出にかえて、
 それを糧に生きていくこと。

 その、どちらもできなかった。

 そんな、なさけないわたしだけど……。

 今、決断しなきゃ。

 わたしは……。



 十時十分。



 わたしは、会場へと走り出した。

 リヒトくんを、助けると決めたから。

 だって、やっぱり……。

 信念を貫き通したリヒトくんのことが、大好きだから。

 例え、わたしがこの事件のせいで、
 魔女裁判で死刑を言いわたされても……。

 リヒトくんが死ぬよりは、ずっとマシだ。

 大好きな人が死んでしまうよりは、ずっとマシなんだ!

 リヒトくん。

……リヒトくん!



 十時十五分。



 足がもつれて転ぶ。

 ひざがすりむき、血が出る。

 かまってなんか、いられない。



十時二十五分。



 会場へ着く。

 係員さんにとめられても、無理矢理玄関をくぐる。

 走れ。

 走れ、走れ。

 ホールへのとびらを開けると、客席は盛り上がっていた。

 舞台の時計を見る。



 十時三十分。



 司会の人が、次の曲の……、リヒトくんの、紹介をする。

 客席の照明が暗くて、足元がよく見えない。

 足がもつれて、何度も転ぶ。

 苦しい。

 ぜひゅ、ぜひゅとおかしな息が出る。

 お客さんたちが、何事かとわたしを見だす。



十時三十二分。



 ステージから、リヒトくんが、出てきた!

 わっと歓声が上がる。

 わたしは必死で、舞台に上がろうとする。



「ちょっと、何をしてるんだ、きみ!」



 舞台前にいた警備員さんをかわし、舞台上へ。

 曲の前奏が流れ出す。

 間に合え……!



 間に合えええぇぇぇっ!



 いったい、何がおこったのかわからなかった。

 だれかがおれを突き飛ばしたこと。

 その後、轟音とともに何かが落ちてきたこと。

 大量のホコリが舞って、悲鳴も上がって。

 そこで、おれが見たモノは……。



「カナ……?」



 そう、カナが、おれの腰に抱き着いていた。

 カナにタックルされるかたちで、
 二人一緒に吹っ飛んだらしい。

 そのおかげで……、コイツから逃(のが)れられたんだな。

 カナの足ギリギリのところ。

 おれが今まで立っていたところに、スポットライトの残骸が見えた。

 もし、カナが助けてくれなかったら。

 確実に、おれはスポットライトの下敷きになっていた。

 ひゅう、ひゅうとカナは目を閉じて苦しそうに息をしている。

 おれはあわてて、
 いつもポケットに入れていた、カードキーをカナの首輪に読み込ませた。

 このカードキーは、師であるフレイムにわたされたものだ。

 カナの首輪の鍵。

 カナのことを思って、いつも身に着けていてよかった……。

 ピッと音が鳴り、首輪がとれる。

 カナは薄く目を開いた。



「カナ!」



 カナは、おれの頬に手をのばし、ほほ笑んだ。

 よかった、と唇が動く。



「カナ、首輪はおれがはずした。だから、声を出せるよ」



 ゆっくりと、カナが上半身を起こした。

 おれは背を支えて、それを手伝う。



「リヒト、くん」



 初めて聞く、カナの声。

 久しぶりに声を出したからだろう。

 それはかすれていて、小さくて、弱々しい。

 でも、今まで聞いた、どの人よりも耳になじむ、心地いい声だった。



「けほっ、ケガ、ない?」

「ああ」

「よかった。間に合った」

「助けてくれて……」



 ありがとう、と続けようとした時だった。



「魔女がいるぞ! 無理矢理ここに入り込んできた!」



 だれかが叫んだ。



「何⁉」

「魔女⁉ マジで?」

「あれ、落ちてきたの、スポットライトだよな?」



 ざわざわと会場がざわめく。



「災いだ!」



 だれからともなく、そんな声が上がった。



「きゃあああ!」

「逃げろ!」

「落ち着いて、落ち着いてください!」



 パニックになる人々。



「魔女が、スポットライトを落としたぞ!」



 ……は? 何を言ってるんだ。

 とにかく、早急にこの場をしずめないと。

 このままじゃ、カナが危険だ。

 辺りを見回す。

 あった! さっきまで持ってたマイク。

 これで……。



「静まれえええぇぇぇっ!」



 おれは、腹の底から大声を出した。

 キイイイィィィン! と、マイクがハウリングする。

 騒いでいた人たちは、ぎょっとして動きをとめた。

 おれは、そんな会場の人々に向かって、こういった。



「オマエら全員、バカか?」



 しん、と会場が静まる。