「――だったら、変えればいい」
力強く、男性は言葉を続ける。
「言ったでしょう？ 私は味方だと。アナタが変えたいと思うなら……私も、力になります」
「……本当、あなたは優しいですね」
途端、目の前を突風が吹きすぎる。
それに身を硬くしていれば――景色が、段々と消え始める。そして目の前が暗くなるにつれ、ここまでなのだというのを理解した。
――――――――――…
――――――…
―――…
「――――目が覚めたか」
怪しい笑みを浮かべ、男性が私に話しかける。
「生きていて何よりだ。丸一日起きぬから、このまま目覚めぬのではと心配した」
「っ、ぁ……」
言葉が……出てこない。
何が起きているのかわからず、私は男性を見た。
「まだ、横になっていた方がいい。これから、薬を入れるのだから」
そう言って、私の近くに別の男性がやって来る。袖をまくりあげると、男性は私に、何かを注射した。
……ドックン。
心臓が、大きな鼓動をたてる。
体の中をなにかが浸食していくような、嫌な感覚。
……ドックン、ドックン。
鼓動が、速さを増していく。
体中が熱を帯び始め……細胞の一つ一つが、焼けるように感じられた。
「さぁ、本来の姿に戻るといい。――赤の命華である、本来の姿に」
意識が……朦朧（もうろう）とする。
焼けるような熱さに、私は身をよじった。
「上手くいっているようだな。――叶夜、姫を運べ」
そばに来たのは、無表情の叶夜君。
大丈夫？ とか、色々話しかけたいのに……。声も体も、思うように動いてはくれなかった。
「我の後に続け」
頷くと、叶夜君は私を抱え、男性と共に外へ出た。
その間にも、心臓は狂ったように高鳴り、息が詰まりそうなほど、呼吸も乱れていた。
叶夜君……また、戻っちゃったんだ。
私の顔なんて一切見ず、ただ前だけを見て走って行く。
「――――ここでいい」
男性が足を止める。
そこには大きな滝があり、私たちはその裏を歩き、奥へ進んで行った。
「ここから先は、お前一人で行け」
頷くと、叶夜君は男性に私を託し、一人奥へと進んで行った。
「な、に……きょう、や君は」
「何をするのか知りたいか？」
怪しく微笑む男性。
なんとか頷いて見せれば、男性は楽しげに語り始めた。
「叶夜は今、箱を取りに行っている。それには大きな力と、我の求める者が封印されている」
――――は、こ？
目の前に、いつかの夢の光景が見える。
長い黒髪の女性が持っていた物。男性が言ってるのは、その箱なんだと理解した。
「だが、我では箱に触れられない。故に、叶夜を行かせたのだ。――ま、無傷では済まぬだろうがな」
「っ！？ そ、んな……っ」
傷付けないって……言ったのに。
また叶夜君がケガをするのかと思ったら、体は少しだけ、私の思うように動いてくれた。
「やめ、て……。傷付け、ない、でっ」
男性の服を、力の限り握る。
でも実際、それほどの力は入っていないようで。私が抗う様子を、楽しげに見ていた。
「これは、叶夜も望んだことだ。呪いを解放する為――それは命華である、お前の為でもあるのだぞ？」
男性は、何を言っているのか。
まるで私にも、呪いがあると言っているように聞こえた。
