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「――――どーいうことだ」
扉を開けるなり、少年は不満の声を上げた。
「命華を連れて来るのはオレだろう？ なのにそっちが動くなんて――契約違反もいいとこだ」
ダンッ！ と、机に力強く片足を付く少年。
その様子を、文句を言われた張本人であるディオスは、楽しげに見ていた。
「お前が早くせぬからだぞ、ミヤビ。血ばかり集めおって。望むものが、それで手に入ると思ったのか？」
「血も多くいると言ったのはお前だろう！？ 命華は始祖の元にいたんだ。最小限のリスクで事を運んでたってのにっ！！」
「ふっ。理由はどうあれ、お前が遅かったことに変わりはあるまい？ それにもう、お前の望みは叶わない」
理解出来ないのか、少年――もとい雅は一瞬、きょとんとした表情を浮かべた。
やつは何を言ってるのか。
叶わない？ 叶わないなんてそんなこと――。
不吉な考えが、雅の脳裏を過った。
「彼女はもう、ここにはいない」
違ってくれと願う雅に、嫌な言葉が告げられた。
「彼女はもう、ここにはいない」
再度告げるのは、人形のように表情の無い人物――叶夜だった。
意外な者の登場に、雅は間の抜けた声を上げていた。
「彼女は脱走した。だからこそ、命華が襲われないよう俺が先に確保したまでだ」
「っんのやろう……。なぜ知らせなかった！？ お前ならすぐに伝えられただろうが！！」
目の前の机を蹴り壊し、怒りを露にする雅。それを見ても、ディオスは相変わらず楽しげで。叶夜も未だ、覇気の無い様子で立っていた。
「何を勘違いしている？ 我は、雑華と慣れ合うつもりはない」
「はっ。それはこっちのセリフだ。ここにいるのだってヘドが出る」
冷たい沈黙が、その場を支配する。
何も言わないディオスに、雅は忌々しそうに睨みをきかせる。
けれど、それから口を開く者はおらず。雅は舌打ちをすると、その場から立ち去って行った。
◇◆◇◆◇
部屋に連れて帰られた私は、未だ震えが止まらなかった。
低い唸り声。
無数の赤い目。
見られただけで死んでしまいそうな殺気が、まだ鮮明に焼き付いていた。
「怖がらせてすみません。私は、女性をもてなすのが初めてなもので」
にこにこと話す少年。
もてなすのが初めてと言うわりには、紅茶を出してくれたり、肩にカーディガンをかけてくれたりと、何かと気遣ってくれている。
「ちなみに、茶葉はオレンジを使用しております」
目の前に差し出されたカップから、爽やかな甘みを感じる。
そっと手に取ると、私はしばらくカップを見つめていた。
「――――毒はありませんよ」
思わず間の抜けた声を出せば、違いましたか？ と、少年に聞かれた。
「それが気になり、お飲みにならないのではないのですか？」
「えっ、と……。別に、そういうわけじゃ」
「そうですか。もし、お体がすぐれないようでしたら、私に申しつけて下さい。ベッド横にある鈴を鳴らせば、すぐに参りますので」
軽く頭を下げると、少年は静かに、部屋から出て行った。
「――――はぁ」
途端、大きなため息が出た。
ひとまず、この部屋にいれば安全みたいだけど……。
これから何が起こるのか、すごく不安で仕方ない。
また一つ。大きなため息が出てしまう。
手にしたカップをテーブルに置くと、私は窓のそばに行った。
さすがに今は、開けるのも怖いからしないけど――外の景色を、見たくなった。
嫌なこと。
不安なこと。
そんな時は決まって、いつも丘で景色を眺めていたから。今もまた、いつものように景色を眺め、少しでも気持ちを落ちつけたかった。
