『――――起きて』
誰かが、私に呼びかける。声がする方を見れば、そこからは明かりが射している。
『起きて。――そこは、危険だから』
声のする方に、手を伸ばす。すると次第に、目の前が光に包まれていき――次に目にしたのは、暗い部屋。どこなのかと思い体を動かしてみれば、私は、大きなベッドに寝かされていた。
目を凝らせば、天井から布が垂れていて、とても豪華な作りをしている。
「ここ、って――？」
起き上がると、私は体に違和感を覚えた。触れれば、服の質感が違う。立ち上がってみると――ベッド同様、豪華なドレスを身にまとっていた。
「――目が覚めたようですね」
突然、やわらかな声が耳に入る。思わず身構える私に、怖がらせてすみませんと、誰かが近付いて来る。
「突然すみません。どうしても、あなたのお力を借りたかったものですから」
そう言い、声の主は目の前に来るなり膝を付いた。
「お初にお目にかかります。私は、王華の長に仕えている者です」
丁寧に挨拶をするその人は、私と変わらない年頃の少年に見えた。
「怯えないで下さい。あなたに危害を加えることは致しませんし、ここに、そういった者たちを入れることは致しませんから」
淡い茶色の瞳で、少年はまっすぐ、私を見つめて言う。
優しい雰囲気で話しかけてくれるから、怖い人じゃないのかと思い始めた私は、ようやく、少年に話しかけてみることにした。
「私を……どうするつもりですか？」
「しばらく、ここでお過ごし下さい。そして我らに――どうか、そのお力を」
左手を握られたかと思えば、その手は少年の口元へ持っていかれ、そっと口付をされてしまった。
驚く私に、少年は挨拶ですからと言い、嬉しそうな笑顔を見せた。
「私にはまだ、力なんてもの……」
「力は、もう少しで現れます。それまで、ここから出ることはしないで下さい」
「！？ そ、そんな勝手なことっ」
「ここを出るのは危険です。どうか、ご理解下さい」
深々と、頭を下げる少年。
でもいきなりそんなことを言われて従えるほど、聞きわけがいい子じゃない。
「……納得する理由がないと、従えません」
思い切って聞けば、実際に見ていただきましょうと、窓へ連れて行かれた。
「では、少し散歩でも致しましょう」
窓を開けたと思えば、慣れた手付きで私を抱える。戸惑う私に、少年はニコッとやわらかな笑みを見せ、窓の縁に足をかける。外を見れば、そこは目も眩むような高さ。途端、恐怖で少年にしがみ付いていた。
「そのまま、しっかりと掴んで下さいね」
自然と、握る手に力が入っていく。
そして少年が飛び出したと同時。私は、硬く目を閉じた。
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家に帰るなり、上条は目を疑った。
開け放たれた窓に、誰もいないベッド。急いで気配を探れば、そこには叶夜の気配を感じた。
「……彼も、抗えなかったということですか」
考えたくはないが、叶夜は相手の手に落ちたのだろうと嫌な考えが浮かび、上条は重いため息をついた。
それは、現王華の長である力を、よく知っているからだった。
その力は支配の眼。相手を見つめるだけで、一時的に自由を奪える力。だが彼は自分の血を使い、長く相手の自由を奪えるだけではなく、意思をも奪い取ることが出来ると聞いていた。
「キョーヤがこれでは、ミヤビの方も……」
気配を探るにつれ、叶夜が発症している恐れがあると感じた。今まで何もなかった彼が発症したとあれば、既に発症している彼はもっと危険な状態かもしれないと、不安で心が押し潰されそうだった。
「――リヒトさん！」
どこからか、大声で名前を呼ばれる。窓から身を乗り出せば、一人の女性が、空から舞い降りて来た。急いで部屋に入るなり、彼女は上条に詰め寄ってきた。
