「かん、がえる、な――。余計な、ことっ!」
呼吸も荒く、まともに息なんて吸えてないような状態。急いで駆け寄れば、少年は膝から崩れ、倒れこんでしまった。
「……、っ……ぁ、が」
「急いで吸わないで! いい、私に合わせて?」
こういう時、焦って吸おうとしたら余計まともに息を吸うことなんてできない。一定のリズムで、欲張って吸おうとしない。初めは小さくていいから、落ち着くことが大切だ。
「っ……、……」
「その調子。ゆっくり、ゆっくりでいいからね」
苦しそうに歪む顔が、徐々に穏やかな表情へと変わっていく。
まだ瞳に覇気は無いけど、少年はしっかり、私を見つめている。
「しばらく、このままでいなさい」
「…………問題、なっ?!」
すぐに起き上がろうとしたものの、体力を消耗したのか、なかなか思うように体を動かせないようで。
「ほら、無理しないの」
自分の膝に少年の頭を乗せ、楽な体勢になるようした。
不服なのか、軽く眉間にしわを寄せる。
でも、大人しく従ってくれるあたり、やっぱり優しい子だよね。
思わず笑みがもれるほど、今の少年の状態が、微笑ましく思えた。
「――――ちょうどいい風だね」
さわさわと、心地いい風が吹く。
見上げれば、雲一つない、晴々とした空。
この世界で初めて、こんなに穏やかな時間を過ごした気がする。
「――――どうして」
小さく、声が聞こえた。
何を言ったのかと思い、視線を少年に向けて見ると、
「どうして――心配するんだ」
不思議そうに、そんなことを聞かれた。
「どうしてって、そんなの当たり前だよ?」
「当たり前……?」
「そうだよ。誰かが辛そうにしてたら、なんとかしてあげたくなるものなの」
「……そんな、こと」
無かった、と今までとは違い、悲しみを含んだ声が聞こえた。
よく見れば、表情もどこか、悲しいと言ったような感情が出ているように見える。
「本気で心配する者なんて……いなかった」
今にも、泣いてしまうんじゃないかと思える声。ようやく本音が聞けたような気がして、私は嬉しくなった。
「じゃあこれからは、私が心配してあげる」
そっと、少年の体を包む。一瞬驚いていたけど、今度は振り払われることなく、私の腕の中で大人しくしてくれている。
「でも、心配ばかりかけないでほしいな。――傷付くのは、見たくないから」
「なら……見なければいいだろう」
「そういうことじゃないの。黙ってたら、それはそれで悲しいものなんだよ。それに――ずっと我慢してたら、また、ここが壊れちゃう」
「……よく、わからない」
「いいよ、すぐにわからなくても」
いきなり、全てをわかる必要なんてない。こうして少しでも話して、聞いて。耳を傾けてくれただけでも、嬉しいことだから。
「お前は……不思議だ」
「不思議? 普通だと思うけど」
「もしくは変わってる」
か、変わってるって。
さすがにそれは、と苦笑いを浮かべると、少年は微かに口元を緩め、
「だから……俺もおかしくなる」
初めて、大きな表情の変化を見た。
「――――名前」
「名前がどうしたの?」
「聞きたくなった。――無いのか?」
「あるに決まってるじゃない。私はね、美咲って名前――?」
ぐらっと、目の前が揺れる。
思わず前のめりになる私に、少年がなにか言ってるように見える。でも、それに答えても声は届かなくて――景色は、そこで消えてしまった。
――――――――――…
――――――…
―――…
次に目を開けた時、私は以前着たことのある洋館に来ていた。
地下への扉はもう無くて、どこに行けばいいのかと迷っていたけど、上へと続く階段を見つけ、私はひとまず、上を目指して行くことにした。
「――、――?」
声が聞こえる。どの部屋からだろうと探してみると、少しドアが開いた部屋をい付けた。近付くと、声はその部屋から聞こえているようだった。
そっとノブに手をかけ、そっと中を覗く。
「――分かった? これが先祖の話。私たちは、罪な種族」
そこには、二人の人物が向かい合わせに座っていた。
一人は前に見た女性で、その人の目の前には、さっきまで一緒だった少年がいた。
ドアを閉めると、私は二人のそばに行き様子をうかがった。