『――――エル？』
『――――、だけ』
振り絞るように、少年は言葉を発する。
『エメ姉さんのわがままを聞くのは……一回、だけだから』
それは決意を秘めた、真剣な口調だった。
離れようとする少年。でも言葉とは裏腹に、わかっていても、なかなか行動に移せないでいた。
『ほら。早く行かないと……行き辛くなるわよ？』
優しく、女性は語りかける。それに少年は一呼吸整えてから、言葉を発した。
『わかってるよ。――――行って、来ます』
『うん。行って来なさい』
精一杯の笑みを向ける女性。少年もそれに答えようと、溢れ出る涙を拭い、笑顔を見せてからその場を走り去った。
……見ているしか、できないの？
あまりにも二人の別れが痛々しくて、私は我慢ができず、涙を流していた。
「貴方は……命華ですね？」
紛れもなく、それは私に語りかけられた言葉。思わず振り向くと、女性はやわらかい笑みを浮かべていた。
「エルは……生きているのね」
困惑していれば、女性はゆったりとした口調で続ける。
「貴方が見ているこの世界は現実……本物なの」
「これが……現実？」
声も聞こえるのか、女性は私の言葉に頷いた。
「遠い過去……貴方は、それを見なくてはいけない。もっとも、勝手に見えてしまうでしょうけど」
「勝手に……？ どうしてそんなこと」
「今は、時間が無いわ。また会えるか分からないし――これを」
女性は目の前に、何かを差し出す。おそるおそる受け取ると、それは小さな石の付いたブレスレット。それを右手に付けててね、と女性は言う。
「それが、証拠になるから。――エルに見せてね？」
「証拠って言われても。それに私は、エルなんて人――？」
知らない、と口にしたはずの言葉は音になることはなく。また、目の前の景色が揺らいでいった。
途端、このままでは女性と話せなくなると理解した。思わず手を伸ばしたものの、それが届くことはなくて……景色が、全て消えてしまった。
―――――――――…
―――――…
――…
――――揺れ、てる？
左右に揺れる感覚。ゆっくり目を開けて見れば、微かに、人の形が浮かんで見えた。
「美咲ちゃん？――オレが、わかる？」
低い音声が聞こえる。
何度か瞬きをすれば、そこにいたのは――。
「――――みやび、さん？」
なぜか、私の手を握る雅さんの姿があった。
