「ま、美咲の顔色が悪いのには同意するけど。――ねぇ、ホントに大丈夫？」
「食欲がないぐらい、かなぁ。これといって、特にどこか痛いとかはないんだけどね」
「無理して食べるのも悪いもんね。じゃあそれも下げておくから」
さっと食器も持つと、杏奈は私の分まで片付けてくれた。
「――多分、それの後遺症」
頬杖をつきながら、雅さんは私の左手を指差す。
「後遺症って……」
「うん、石碑でやったそれね。一時的に、美咲ちゃんの中にある命華の血が活性化してるんだと思う。――だからさ」
さっと真横に移動するなり、雅さんはスマホを差しだしてきて、私のも出すように言う。
「念のため、交換しよう？」
「いいですけど……後遺症って、ずっとですか？」
「長く続かないから大丈夫。今は不安定なだけで――こう、いわゆるホルモンバランスが崩れた、みたいな状態？ もしなにかあったら連絡して」
無くても大歓迎だけどね！ なんて笑いながら番号を入れると、満足そうにスマホをしまった。
「雅さんは、命華のことについて詳しいんですか？」
「そこそこってとこかな。――でも」
ふっと口元を緩めたかと思うと、妖艶な笑みを浮かべならがら顔を近付け、
「二人が知らないとっておきの情報――だね」
耳に、吐息と共に温もりを感じた。
思わず体はのけ反り、何をされたのか未だ把握できないほど、心臓はバクバクと高鳴っていた。
「っ、……」
うまく、言葉が出てくれない。
ようやく回り出した頭は、今のことを整理し始めた。耳になにかされたのは間違いない。でも、息を吹きかけられたとかそんなレベルのものじゃなかった。痛みは無かったから、噛んだりはしてないと思うけど――。
そっと、耳に触れる。すると微かに、湿っているように思えた。
「ははっ、さすがにやり過ぎたかな？」
「！？ も、もう知りません！」
立ち上がるなり、私は食堂から急いで出て行った。
「まったく、雅さんったら……」
食堂で（外でも困るけど）あんなことするなんて！
二人には多少免疫ができてるものの、完全にではない。それなのにあんな……耳を、舐められるなんて。
顔がどんどん熱くなり、茹であがりそうな勢い。恥ずかしさで叫びたくなるけど、本当に叫ぶわけにはいかない。行き場のない気持ちを抱えたまま、私は教室へと避難した。
「――――？」
入るなり目にしたのは、意外な光景。まだお昼休みも半分残っているというのに、叶夜君が席に座っていた。――正確には、机にうな垂れた状態で、だけど。
いつも五分前にしか戻って来ないのに……具合でも、悪いのかなぁ。
石碑での後遺症があるのなら、あの時そばにいた叶夜君にも、変化があるんじゃないかと心配になってきた。
「叶夜君？ どうかしたんですか？」
頭をゆっくり動かし、目だけで私を確認する。その瞳に覇気はなく、初めて会った時のように、虚ろなものとなっていた。
「薬、切れたんですか？」
そばに近寄り、小声で訊ねる。すると叶夜立ち上がるなり、私の腕を掴んだ。驚いたのもつかの間。有無も言わさず手を引かれ、屋上へと連れて来られてしまった。
「一体どっ！？」
扉を閉めるなり、私は壁に追いやられていた。左右を両手で囲われ、目の前には、虚ろな瞳の叶夜君がいる。
…………こ、わい。
感情が読み取れない。ただまっすぐに見つめられ、何があったのかと困惑していれば、
「その匂い……どういうことだ」
険しい表情で問われた。
