「帰りは、他のやつに頼んだから」
しばらく待っててくれと言う叶夜君の言葉に、私は首を傾げた。
わざわざ呼ばなくても……一緒に、帰ればいいんじゃないの？
どうしてだろうと表情を曇らせれば、それを察したのか、叶夜君は私の方を向き、
「触れるのは……怖いだろう？」
一歩。たった一歩、こっちに近付いただけなのに――本能的に、体は叶夜君から逃げていた。
「これで、他のやつを呼んだ理由が分かっただろう？」
考えを見透かすような言葉。自分では大丈夫だと思っていても、実際にはまだ、恐怖が体を支配していた。
「多分、ミヤビが来るだろう。だから美咲さんは、ミヤビと一緒に帰ってくれ」
「……だい、じょうぶ」
ちゃんと、言わなくちゃ。 ここで言わなかったら、きっと、叶夜君は責任を感じちゃう。
「ま、まだ怖い、けど……叶夜君のことは、大丈夫、ですから」
ゆっくりと立ち上がり、徐々に距離を詰める。そして手を伸ばしながら、
「だから……さ、避けないで、下さい」
叶夜君の腕を掴み、声を振り絞って伝えた。
確かに、あんな光景を見てしまえば怖い。でもだからと言って、叶夜君のことをずっと怖いと思うことはない。護ってくれようとしたことは……痛いほど、伝わってるんだから。
「…………難しいな」
苦笑いを浮かべたかと思うと、叶夜君は手を払い除け、
「俺の方が、怖がってるらしい。――余計なことはするなよ」
そう言って、突然肩を押された。途端、倒れようとした体はしっかりと支えられていて、
「ったく、オレだって簡単に手出ししないっての」
ちょっと拗ねた様子の雅さんが、後ろに立っていた。
い、いつの間に来たんだろう。
相変わらずの登場に、私は一瞬、恐怖を忘れていた。
「オレが送るけど、問題ないよね？」
「あ、はい……でも」
また体が震えてしまって、なかなか治まる気配がない。
不快な思いをさせるんじゃないかと心配していれば、
「っ！？ み、雅……さん？」
突然ひょいっと、体を抱えられてしまった。
「変な気とか遣わないの。色々あった時は考えない！ ね？」
ニコッとやわらかな笑みを向けられ、思わず、その言葉に頷いてしまった。
そう、だよね……。
色々考えても、仕方ないことだし。
そう思ったら、なんだかどっと、疲れがきた気がする。
「そうそう。オレ、美咲ちゃんのそばにいるようにしたから――って、寝ちゃってる？」
目蓋が重くなり、もう、言葉を返すことも億劫（おっくう）になってきた。
「疲れちゃったんだね。ゆっくり休むといいよ」
その言葉を最後に、私の意識は、徐々に眠りへと落ちていった。
