「ど、ぅ…じて。ボ、クは……ただっ」
「多くの者を犠牲にするやり方は嫌なの」
「みん、な…ひどいご、ど。――じたっ、のに」
「……そうね。でも、私は復讐なんて望んでいない。呪いだって、時間が経てば薄れるのよ？ 私を殺した者たちが許せない。殺したいっていう思いだけならよかったのに……そうしたら、ここまであなたも傷付くことはなかった」
「だっ、で……ちからが、ないっ、と」
「確かに大きな事柄を変えるには、それ相応の力がいる。でもね……あなたは目的を変えてしまった。自分の願いを叶える為に、多くを犠牲にし過ぎたの。だから――ね？」
「…………っ」
微かに首を動かすと、人型は体を起こし私を見つめた。
この子は純粋過ぎただけ。だから手段も、同じことをやり返してやろうって思ってしまった。
「…………ごっ、ぇ」
涙と共にもれた声。その言葉に、私は微笑みを向けた。
左手で髪を束ね、短く切る。風が吹くのに合わせて、髪に蓄積された魔力を放った。
「さぁ――帰りましょう」
そして勢いよく、人型の心臓に短剣を衝き立てた。
＊＊＊＊＊
動きの無かった影たちが、慌ただしい様子を見せ始める。始まったと感じた雅は、長の胸に手を当て、言葉を唱え始める。すると、長の体が淡い光に包まれ始めた。そして同時に、何もしていないはずの叶夜の体にも変化が現れ――跡形も無く、その存在を消してしまった。
「雅、どういうことだ！」
「多分ですけど、もういらないって判断したんじゃ……」
「っ！？ 親子揃って……自分勝手なことを」
血が滲むほど、蓮華は強く拳を握った。
その表情は、はたから見てもわかるほど悔しさで歪んでいた。
「――大丈夫でしょ」
思わぬ言葉に、蓮華は雅を見つめる。
「絶対美咲ちゃんに会いたいだろうし、どんな手を使ってでも戻ってくると思うよ」
「……お前としては、そうなれば不利になるぞ？」
「こんな形でもらってもうれしくない」
だから戻って来ないと困ると、雅も雅なりに、叶夜の安否を気にかけているようだった。
「随分、仲良くなったものだな」
「なってません。前世ではそーだったみたいだけど」
詠唱を再開させると、長の体が、強い光に包まれていった。
＊＊＊＊＊
洞窟では、多くの影が入ろうと押し寄せていた。主にリヒトがそれを防ぎ、シエロは詠唱する男に触れ、力を貸していた。
幾ら退けても、影は進行を止めない。赤の命華であるシエロが目的なのか、残っている影全てがここに向かっているのではと思えるほど、その数は多かった。
「封じるう器――彼（か）の者が、役目を担う」
徐々に、エメを包む光が強くなる。眩しいほどの光になった途端――周りから、一切の音が消えた。
理解出来るのは、視覚からの情報だけ。大地から芽が生えたと思えば、洞窟の壁を突き破り、急速に成長していき――あっと言う間に、巨大な大樹が目の前に現れた。三人を護るように生えたそれに、男性は呟く。
「これで――影は大丈夫」
周りを見れば、あれだけ湧いていたはずの影は、確かにいなかった。
「影はエメが。土地の浄化は、王華の長が担いました」
「！ だから……二人、だったのね」
「えぇ。長の名の意味は〝洗練された者〟。エメの名の意味は〝愛を願う者〟。だから、二人が適任だったってことです」
「でもっ、そうなったら二人の魂は……」
「すみませんが、話はあとに。まずは蓮華さんたちと合流しましょう」
外を目指し、三人は大樹の中を進む。気を引き締めていた面々だったが、外の光景を目にすると、驚きのあまり声を失った。
空は暗いが、黒煙はもう無く。
月は青く輝いて、先程まで漂っていた異臭も無い。
あまりに平和で――穏やかな世界が広がっていた。
