『これ以上のことが起これば、オレはお前の意思など関係無く連れ出すからな』
自分は、もう思い出してしまった。呪われる理由も、疎まれる理由も……全ての発端は、この声の存在と関わったことに始まる。でも、それを後悔などしない。この出会いは、自分にとって悪いものではなかったのだから。
『時間など関係無い。だからいつでも呼べ。――いいな？』
それは、自分を護ろうとしてくれた。輪廻を繰り返せたのも、それの力が働いているおかげ。
それは、とても清らかなで無垢な存在。だからこそ、人間の悪意や穢れを一身に受け止めてしまった。
これ以上……負担をかけてはいけない。
／／／／／
目を開けると、蓮華さんの姿が見えた。近寄るも、まるで俺の姿など見えないかのように話を進めている。――ふと、自分を見た。体はあるのに、何故かぼんやりとして定まっていない。周りが俺に気付かないことを考えると、自分は今、意識だけでこの場にいるということか。
「なんだ、やはり壊されては堪らぬか？」
声の方を見れば、蓮華さんが美咲に短剣を向けている。だがそれは、意識だけの存在になった長に受け止められていた。
「このままでは、美咲の魂は消える。一つになることが望みなのか？」
俺は元々無いからいいが、美咲には体が必要だ。
近付くも、長が俺に気付く様子は無い。こういう時、意識だけというのは都合がいい。
この氷は……蓮華さんのか。
体がある時なら厄介だが、今の状態なら関係無い。――氷を抜け、美咲に触れる。魂はまだ繋がれているが、出てくる気配が無い。
「「我ノダ！ 渡サナイワタさない……誰にも渡さないっ！！」」
大声がしたと思えば、周りを長が囲っている。まるで、赤ん坊が母親から引き離されるのを嫌がるように。必要以上に執着する長は今、意識に乱れが生じていた。
おそらく、美咲が出られないのはこれのせいだ。体を覆っている樹脂のようなそれには、力の気配を感じる。出すには、やはりあれに入るしかないな。
『コン、ナ。コトッ――…』
氷を出ると、長とは別の、聞き覚えのある声がした。
『チガ…、、コンナッ、ノ』
そうだよな……お前がこんな美咲の姿、望むはずがない。ただ、自分でもどうにもならなくなったんだよな？
俺とお前はよく似ている。お互いカタチが無くて、美咲と関わるうちに、同じカタチを持った。願っていることも同じ。――だから、オレはお前も放っておかない。
「峻厳（しゅんげん）と慈悲（じひ）が揃う意味、アンタならわかるだろう？」
ミヤビも来たのか。二人がいるなら、長にはいい刺激になってくれるだろう。感情の起伏が激しくなれば、それだけ隙が生まれてくれる。
「アンタは利用されてんの。――大事なモノ、壊されちゃうよ？」
核心をついた言葉に、長は暴れ出す。
逃げるのに必死な二人（特にミヤビ）には悪いが、これであいつに入れる。
『アス、タ――…』
苦しい声。悲痛に繰り返す言葉に、オレの中で決心が固まる。
黒煙が蓮華さんの手にまとわりつき、短剣を引き離す。それを奪おうと近付く長に、オレも向かって行く。
『？ オ、マエ――…』
〝もう少しの我慢だ〟
『ッ！ ヤハリ、コノカラダ……』
〝お前の願いは、オレが叶える〟
長の半身であるそれは、俺の存在を理解した。
『ハヤク……アスタ、ルテ』
そう焦るな。
オレは流れそのもの。
「さぁ――逝こうか」
敵うモノなど、存在しない。
