「舐められたものだな」
平然と、蓮華は立っていた。
「このような体にしたのはお前だろう？ それとも、〝我々の〟力が働くことを想定していなかったか？」
「「ッ、■■、■……」」
言葉にならない呻きを上げるそれは、先程よりも赤色が全体に広がっていき、人型をよりはっきりと浮かび上がらせた。それが睨みつける先には二つの姿。一つは蓮華だが、もう一つは男性。
「峻厳（しゅんげん）と慈悲（じひ）が揃う意味、アンタならわかるだろう？」
現れたのは雅。口調はいつもどおり明るいが、瞳は強く輝いていた。
「美咲ちゃんは、ここを変えようだなんて思ってない」
じろっ、と人型は雅に視線を向ける。
「アンタ、彼女のなにを見てきたの？ 望んでないって気付かない？」
「！？ ノゾン、デ――ナイ？」
「そーだよ。ってか、まだ状況がわかんないわけ？ アンタは利用されてんの。――大事なモノ、壊されちゃうよ？」
「「■■！ ■、■■！！」」
咳を切ったように、人型は暴れ出す。
蓮華の力で凍らせた壁が壊れるほどの威力。直接それを受けてしまえば、自分たちは生きていられないだろうと、二人は息をのんだ。
「けしかけるのには成功したけど、これじゃあ美咲ちゃんの体っ！？」
ギリギリでかわす雅。話しをする余裕はあるが、この状況が続くのは辛そうだ。
「アイツに壊されたら、っと。――体がなきゃ意味がない。取り出せないの！？」
避けながら考える蓮華。出したとしても、体を奪われる可能性が高い。むざむざ相手の思いどおりにさせるなら、このまま手出しができないままにしておいた方がいいと判断した。
「難しい。もし壊されても、その時は私を使えばいい」
「えぇ！？ そんなの、うわっ！ 美咲ちゃん許すはずないって！」
「だからもしもの話だ。ったく、叶夜はまだ来ないのか！」
施した結界を睨む。内側からも防壁があるおかげか、人型の攻撃が当たろうと、それは微動だにしていなかった。
「これなら、あいつを入れるのではなかった」
「アイツ？」
「ある意味元凶だ。女の姿しか知らぬだろうが、前世で会っているやもしれぬぞ？ 今は男の姿をした使い魔の主だ」
「――ウソ、あの子が！？ だったらそーした方がいいですって！」
「今更どうしようもない」
人型の攻撃速度が上がる。美咲に近付こうにも、人型はそれをよしとしない。何度か雅が斬りつけるも、相手の再生が速過ぎる。
「無理して近付くな！ っ！？」
気を取られた一瞬、短剣を持つ手に黒煙がまとわりつく。焼けつくような熱さ。難は逃れたものの、蓮華は思わず短剣を放してしまった。
ニヤリ、人型は口元を大きくする。
蓮華が手にするよりも先に、人型は短剣を奪う。
「さぁ――逝こうか」
澄んだ音声。発したのは人型なのに――何故か、激しく悶えていた。
◇◆◇◆◇
音が――聞こえる。
意識しかなかったそこに、カタチが存在し始めた。
「美咲、美咲っ！」
音が声になり、言葉に変わる。そこに向かうも、そこからどうしたらいいのかわからない。
――言葉が遠退く。目指す場所がわからなくなり、他にカタチがある場所はないかと探す。
「待つのは止めだ。美咲を殺す！」
別の声がすると、雰囲気が変わった。徐々に色濃くなる周りに、ここから抜けられると核心した。
確か、別の声が言っていた。今なら、意識だけで干渉できると。元のカタチに戻れた方がいいのだろうけど、もし戻れないとしても、自分の意志が妨げられることはない。
