「あの時……主を殺せていれば」
「っ！……本当に、それがいいと思っているのか？」
「当たり前だ。それが主の望みなら、叶えるだけだ」
「本当に……美咲を殺したいと思うのか？」
以前にも聞いたことだとは分かってる。だが本当に、それを好（よ）しとして行っているのか――こいつの本心が知りたい。
「本当に、心から殺したいと思うのか？」
「自分は使い魔だ。それが主の望みなら、どんなことだってする」
「っ……生きてほしいと、思わないのか？」
「何度も言わせるな。主は必ず殺される……それも残忍な方法でだ。綺麗なまま逝かせるしか、出来ることなどない！」
立ち上がると、青年は俺の胸倉に掴みかかって来た。
「何も……知らないくせにっ」
以前よりも敵意をむき出し、青年は強い口調で迫る。
「主は優しい……だから呪いも、〝代わりに〟受けたんだ！」
疑問で頭が埋まるオレに、青年は尚も続ける。
「分からない、って顔だな？ 主は――〝お前の代わりに呪われた〟！」
理解が出来ない。
王華の以外の呪いなど……？
「――、―――――！？」
音が聞こえない。
青年の顔も見えなくなり、徐々に、別の光景が広がり始める。
『これで……いい、の』
虫の息の女を抱え、悲しんでいる光景。
『だいっ、じょ……。また……あえ、るっ』
これは以前も見たあれか？
――だが、何処か違和感が。
『っ……次、は。――――間違えない。次こそは必ず』
護ってみせると声を張り上げる場面も同じ。何に違和感を覚えるのかと思えば、
「聞いてるのか！？ お前のせいで、余計な呪いを背負ったと言ってるんだ！」
音がクリアに聞こえた途端――全て理解出来た。
死んでいたのは彼女じゃない。
『ごめんっ、なさ……私のっ、せい』
あの時死んでいたのは……。
「…………俺の、ほう」
膝から崩れ、自分の過ちに頭を抱えた。
あの時……彼女の解放を願い、やつに戦いを仕掛けた。だがそれは、やつにとって好都合でしかなかった。……力の差は歴然。呪いをかけられ、絶死の状態にされただけでなく、彼女を追い詰める駒に使われたんだ。
「思い出したようだな。――どうだ、罪を認識した気分は？」
……いいわけがない。
胃の中をひっくり返されたような、嫌な脱力感。
あの時の言葉。『次こそは必ず』と叫んだのは、次の世では必ず護ってみせるという誓いだったのに……また、彼女に助けられた。自分がどんなに愚かなのかと、これでもかと自覚させられた。
