少女が倉本杏奈だと知り驚く二人に、久しぶりだね、と言ってから、倉本は言葉を続ける。
「早く退避した方がいいですね。そろそろ、空間が保てなくなります」
「お前……何故それ程までに詳しい」
「私、様々な空間の境目を監視するのが役目なもので。一応、一級ライセンスも有りますよ？」
懐から銀色の鍵を取り出し、倉本は口元を緩めた。
「なので、すぐにでも人の世に繋げます。本当に急がないと、ここも危ないですよ？」
「――蓮華様！」
何処からともなく、木葉が叶夜たちの前に現れた。蓮華のそばに寄ると、持って来た薬を飲ませ始める。そして蓮華を抱えると、少女に人の世に繋げることを頼んだ。
「蓮華様には、傷の修復に力を使っていただきますので」
「了解です」
今度は、懐から小瓶を取り出す倉本。蓋を開ければ、中から淡い色をした蝶が舞い出てきた。次第にそれは数を成し、一つの塊になっていく。
「とりあえず、人目につかない場所に出ますね」
中心に鍵をさせば、蝶と同じ淡い光が、叶夜たちを包んでいった。
◇◆◇◆◇
――――歩いて、る？
自分が体を動かしていることが不思議で、思わず、そんな考えが過ってしまった。
私の手を引くのは、見知らぬ中年男性。でも本質は、私の知る人物。……いえ。だった、と言う方が正しいわ。
もう、彼の中に彼はいない。在るのは、己のことしか考えない、破壊衝動を備えた部分なんだから。
「さぁ――玉座へ」
満点の星空が輝く最上階。その中心に置かれた椅子には豪華な装飾が施され、まさに、玉座と呼ぶに相応しい。
「あとは――月が満ちるのを待つのみ」
私を座らせると、彼は跪き、左手に口付をした。
「記しは全て消す。だが――ここは、後の方が面白いだろうな」
私の唇に触れ、彼は怪しい笑みを浮かべる。
きっと……彼は、もっとも苦しい手段を取るんだ。
いずれ、ここに皆が来る。あの子と私の絆は強いから、あの子が皆のそばにいるなら、ここに導いてくれるだろう。
この姿であの子に会ったら……その時が、本当に終わる時だ。
／／／／／
人の世に戻った俺たちは、それぞれ別の場所にいた。
ミヤビとエメさんとシエロさんは、リヒトさんの家で治療を。蓮華さんと木葉さんは、華鬼が避難している場所に。そして俺は――美咲の家に来ていた。
『叶夜……すまぬが、美咲の家に行き、葵に会ってきてほしい』
こんな時に何故かと聞けば、大事なことだからと強く言われた。
『素直に行った方がいいんじゃない？ 救った後に、おじいさんなんに何かありました、じゃ困るでしょ』
『叶夜さん、私からもお願いいたします』
木葉さんや倉本さんにも言われ、渋々ながらも行くことを承諾した。
呼び鈴を鳴らせば、男性はすぐにドアを開けた。
