＊＊＊＊＊
先頭を走り続けるエメ。彼女が向かっている方角は、目的の場所ではない。近くに敵の気配でもあるからかと気に留めなかった上条だが、
「――エメさん。これ以上は近過ぎます！」
呼びかけても反応が無い。もしや……と最悪の事態になる前に、上条はエメを取り押さえた。
「アナタは今、アナタの意思で動いていない」
「ちょっと、早く向かわないといけないんじゃ――？」
「ミヤビ――アナタなら、分かりますね」
眉をひそめエメを見る雅。しばらく黙っていたが、
「…………エメじゃ、ない」
口にした途端、エメは上条から逃げ出した。
いくら全力で押さえていなかったからといって、逃げられるほど弱くはない。
反応の無い彼女。
追い付けない早さ。
これら二つから見て、エメは体を奪われていると上条は判断した。だとすれば、彼女が向かう場所は一つ。
「彼女を何がなんでも止めなさい！！」
叫ぶと、上条は急いでエメを追う。それに続く二人は、今の状況が理解できてきない。
「何があったんですか？」
「一時的だと思いますが、体を奪われています」
「それって戻れるの！？」
「戻れます。――ですが、早めにエメさんを止めなければ、危険な状態になります」
力強く大地を蹴り、エメの前に出る。一瞬速度が遅くなったところを、叶夜と雅が抑えにかかる。そこへ今度は、上条がエメの手首を握り、手から箱を離させた。
「箱を離しなさい！」
すかさず、叶夜が箱に触れた。先程よりも拒絶は治まっているが、手から逃げようとする。なんとか両手で掴むと、後方へ箱を投げ捨てた。
――ドックン。
両肩を揺さぶり呼びかけるも、エメは相変わらず反応を示さない。
「気をしっかり持ちなさい！ アナタには、遣り遂げることがあるのでしょう！？」
――ドックン。
「エメ……どうしたんだよ。答えてくれよ！」
雅もエメに呼びかける。すると、微かに反応するのを見逃さなかった上条は、雅にエメを抱えさせた。
そして、応急処置だと、エメの口に一つの薬を含ませる。
「キョーヤ、箱は運べますか？」
「……おそらく」
少し触れただけで、皮膚がむき出しになっている。いくら再生することができるといっても、体力の消耗が激しい。
――ドックン。
「――リヒトさん。さっきから聞こえるこの音、何ですか？」
「音？ 私には何も聞こえませんが」
――――ドックン。
「やはり聞こえます。これは一体……」
叶夜にのみ聞こえる音。
エメといい叶夜といい、箱に触れられる二人に異変が起きているのは、あまりいい状態とはいえない。
「俺を――呼んでいる？」
呟くと、何処からともなく、断末魔の叫びが響き渡った。
