体が重い……。
でも、これ以上ここにいる必要は無いと、頭の中はいやにすっきりしている。
上半身を起こし、まずは這うようにして外を目指した。次に、途中にある岩に掴まり、それを支えに立ち歩いてみた。すると――徐々に、光が見えてくる。
意識が、飛びそう……。
力尽きる前に、せめて外には出ていないと。
視界に、多くの光が入ってくる。
外は目前。もう少し――もう少しで。
「――――美咲っ！」
視界に広がるのは、真っ青に輝く空。
聞こえるのは、自分を呼ぶ声。
そして――意識が消える中、誰かに受け止められ力尽きた。
＊＊＊＊＊
上条の導きにより、叶夜と雅は自分の世界に来ていた。
ここからは雅が先頭となり、二人を案内していく。
「――――エル～」
進んでいる先から、誰かがこちらにやって来る。その姿を確認した途端、雅は二人を置いて、その者の所に急いだ。
「迎えなんてよかったのに」
「だって、リヒトさんが来るのよ？ 我らが始祖を迎えないわけにはいかないじゃない。――――数日ぶりですね、リヒトさん」
「えぇ。顔色がいいようで安心しました」
「ちゃ～んと、貰った薬は飲みましたから。――ノヴァ」
呼ばれ、叶夜は間の抜けた声をもらした。
こうしてまともに彼女と会うのは百年ぶりだったか。昨日のことがあるだけに、エメにどんな態度をとればいいのかと、叶夜迷っていた。
「こ～ら。聞こえないの？」
そばに行き、顔を覗き込む。
視線が絡まると、エメは勢いよく、叶夜に抱き付いた。
「え、エメ……さん？」
「生きててよかった。ちゃんと心があるままで……よかった」
「……エメさんの、おかげです」
幼い頃に、知識を与えてくれた。だから今の自分があるのだと、叶夜は感謝していた。
「貴方も無事で……よかった」
背中に手を回した途端、
「そこは認めない！」
がばっ！ と、二人は雅に引き離された。
「エメもさ、なんでオレの前でイチャつくかなぁ～」
エメを背後から抱きしめ、頭に顎を置きながら話す。余程気にくわなかったのか、顔が拗ねている。
「あ～ら。だってノヴァは私の子よ？ 包容ぐらい当たり前でしょ？」
ピーンと、その場の空気が凍る。
エメにとっては悪気の無いこの言葉も、まだ叶夜と雅にとっては、埋められていない溝。触れてはいけない事柄だった。
「エメさん。二人は今まで、殺し合う関係だったので――」
見兼ねた上条が声をかけると、エメは雅の手を取り、叶夜の手を握らせた。
「はい、これでもう終わり。二人は仲良し！――いいわね？」
「「…………」」
頷かない二人に向け、エメは威圧感を与え、
「へ・ん・じ！」
と、ぎゅ～っと二人の手の上から手を握った。思わず苦悶の声をもらす二人に、エメは尚も聞く。
「二人とも～。お返事は？」
「「は、はい！」」
「うん、よろしい。それでこそ、私の可愛い家族っ！」
二人の首にしがみ付き、笑顔を見せるエメ。そんな姿に、二人の表情は和らいでいた。
