「だから、感情が豊かであればあるほど、悲しみは強くなるだろうな」
昔の俺なら、そんなこと気にも留めなかった。
だが――今は気付いてしまった。
心が最も踊る、好きという感情。色々な感情を知ることが出来る今に、生き甲斐を感じてしまっていた。
「――――」
「安心しろ。お前に本格的な呪いは渡さぬ」
ニヤリ、怪しい笑みで蓮華さんは言う。
「言ったであろう？ この呪いは、私にのみ働いているのだと」
「そうですが……」
「これは、華鬼の長に現れる。私が何らかの原因で存在を消さない限り、他の者にこの力はいかない。仮に私が消えたからといて、お前にそれが現れるかどうかもわからぬ。だからな――お前は、共に生きることが出来るんだ」
そっと、頭に手が置かれる。
目を細め見つめるその表情は、とても和らいだ、女性的な顔をしていた。
「美咲と契約をしたのだから、それぐらいのことは考えているのであろう？ 報われぬ可能性が高いが、せいぜい、そばで護ってやれ」
報われないって……。
不吉なことを言う蓮華さんに、オレはそっと手を払い除けた。
「報われないかなんて――やってみなければわらない」
「ほう、いい顔をしているな。ならば――その思いを貫け」
立ち上がり、部蓮華さんは部屋を後にした。
初めて母だと意識して話したが、蓮華さんは、俺を拒絶することは無かった。普通に話をしてくれたことに、胸の奥が、すっきりとしたような気持ちになっていった。
◇◆◇◆◇
――夜。
蓮華さんの呼びかけで、シエロさんと木葉さん以外が一つの部屋に集まった。
「しばらくは、あちらが動くことはないらしい。だから、その間にこちらから動こうと思う。雅、話してくれ」
「ま、簡単に言うと、あっちにある箱を元の位置に戻したいんだよね。運ぶのはキョーヤがやって、オレとリヒトさんは援護って感じ」
「確か、処理はシエロさんがすると言ってましたけど――」
「それは最終手段、っていうか、できればとりたくないんだよね。とりあえず、まだ箱に変化がないみたいだから、これでいくつもり」
それで済ませられるなら、それにこしたことはない。
自分は何をすればいいのかと聞けば、美咲ちゃんは待機ねぇ～と言われてしまった。
「オレが言うのもなんだけど、オレの仲間の中には手のつけられないヤツもいてさ。おまけに、箱を移動させたせいで影が増えてる。だから、最小限の人数で行く方がいいんだ」
「――――そうですか」
ただ、待っているだけでいいのだろうか。
自分だけここにいるのは、日向美咲の意思に反するんじゃないか――。
考えている間に、蓮華さんが話を進めていく。
「お前たちがあちらに行き次第、丸二日は、こちらに入れないよう封を強化する。もし、何らかの事態で早めの撤退を余儀なくするのであれば――これを使え」
懐から小瓶を取り出すと、それを上条さんに渡した。
「私の血と、花を入れてある。それがあれば、お前ならば繋げられるはずだ」
「出来れば、使うことなく帰れるのが望ましいですけどね」
苦笑いを浮かべる上条さんに、蓮華さんは頷いた。
話はこれで解散となり、それぞれが部屋に戻ったところで、自分は蓮華さんの部屋を訪ねていた。相談したいことがあると言えば、夜中だというのに、部屋に招いてくれた。
「それで――何を話したいのだ？」
「率直にいいます。覚醒を――早めることはできないでしょうか？」
やっぱり、自分だけここで待っていることはできない。何が起こるのかなんてわからないけど、争いが起こるのは確実。だから、やれることはやっておきたかった。
