「――激しくして、すまなかった」
やったことに後悔は無いが、優しくしてやれなかったことに罪悪感があった。
「毎回……こういうの、は、疲れますけど。――最初のであれば、大丈夫です」
つまりは、また口付をするのは構わないと――そう言っているのかと、胸が高鳴る。
「そんなこと言ったら、またするかもしれないぞ？」
「事前に言ってもらえれば、大丈夫です」
さらっと肯定され、思わず間の抜けた声が出てしまった。
「そして最初に言ったとおり、これは叶夜にしかしません。だから、安心して下さい」
恋愛感情なんて無い。
ましてやオレを特別だと思ってない。
そうだとわかっていても……今の言葉は、とても嬉しい。
「――やみましたね」
その声に、空を見上げた。
さっきまで降っていた雨はやみ、空には星が見えている。
「――そろそろ行くか」
美咲を抱え、再び歩きだす。
帰り道はわかっていたが、もう少しゆっくり、この余韻に浸っていたかった。
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「さすがに――箱を持ち出すことは出来ぬか」
「当たり前です！ ノヴァでも重症なのに、ましてや貴方は王華の長。それも、魂の半分は別にあるんです。これ以上の無理は、体の維持どころか魂の消滅を意味するわ！！」
「そう騒ぐな。今の私が消えようとも、片割れは生きている。私が成しえなかった望みは、それの存在がある故に成就している。例え消滅しようとも、今までのことに悔いは無い」
「……相変わらず、のろけてますね」
「お前には悪いと思っている。だが――私が心を捧げるのは、あの者と決めているからな。お前とてそうであろう？ その為の契約破棄だ。しかし気を付けろ。私がこの体を奪えるのは、持って後五日。それまでに姫を覚醒させ、お前はお前で、やるべきことをしておけ」
「わかってはいますけど、後五日だなんて」
間に合うかはギリギリだと、エメはため息をもらす。
「間に合わなければ仕方あるまい。再び箱を封じる為に、身を捧げる必要があるだけだ」
懐から短剣を取り出すと、それをエメに手渡す。
「これを、姫に渡しておけ。――使い方は、自ずと分かる」
そろそろ行け、とエメにここから去るように言う。だが、エメは動こうとしない。しばらくしても動かないエメに、ディオスは再び言う。
「ここにいては、お前の呪いは早まるばかりだろう？ 生きる可能性を、自ら潰すのではない」
くしゃっと、エメの頭を撫でる。
それはエメにとって、忘れることの出来ない、とても大事な思い出だった。
「貴方にとっては、いつまでも子どもなんですね」
「実際子どもであろう？ 私とは桁が違う」
こうして話すことが出来るのもあと僅か。どちらが先に終わりが来るかはわからないが、互いにそのことは感じていた。
「いざとなれば、己の目的を優先しろ。私が支配されたからといって、戻そうなどとはするな」
「わかってますよ。彼の者、レフィナドの望みが叶えられるよう――」
呟くと、エメはようやく、この場から立ち去った。
一人屋敷に残ったディオスは、再び箱に視線を向ける。
「それを独占することなかれ。
それを崇めることなかれ。
しかし――それを殺めるは、最も罪深き行いなり」
流暢（りゅうちょう）に語るそれは、まるで昔から聞かされていた子守唄のように。
繰り返し歌い、ただまっすぐ、箱に視線を向けていた。
