「命華はね――誰か一人を好きになれないの。呪いのせいで、自分でなく周りが傷付いてしまう。特に、赤の命華の呪いは強いわ。
私の場合、相手から告げられただけで、その相手を傷付けてしまった。反対に、私が思いを告げると、それまで相手と過ごした記憶が消えてしまうの。だから、永遠に先へは進めない。いくら愛しいと思っても、それまで過ごした時間が消えてしまえば、その思いも無かったことになるの。もう、何度繰り返したかわからないけどね」
永遠に……進めない。
共に過ごした時間が消えてしまうのは、一度でも辛い。なのにシエロさんは、それを何度も――。
「そして――美咲は、それが特に強いみたいなの。言葉にしなくても、思っただけで呪いが働く可能性が強いわ。そんな彼女に、思いを告げたらどうなるか――」
予想もつかないと、ため息をつく。
「…………おれ、は」
思いを――告げてしまった。
余計なことをするなと言ったのは、このことだったのか？
「…………」
「――どうやら、もう告げてしまったようね。でも安心して？ まだ、美咲に呪いが働いた形跡はないから」
「っ！ 本当、ですか？」
「えぇ。さっき、様子を見て来たから。でも、まさかあの子の中に、別の子がいるなんて思いもよらなかったけど。もしかしたら、彼がいることによって呪いが働かないのかもしれない。でもこれは、あくまでも仮定の話。だから、本来はそういうことをしてはいけないことだって、覚えておいて」
「――――わかりました」
ぐっと、両手に力が入る。
今の段階で、何もできない自分が嫌になる。
「本当に、心からあの子を思うなら――」
両手にそっと、シエロさんの手が触れる。
「強く、願い続けて。それがどんなに時を必要としても――どうか、その思いを貫いて」
向けられた瞳は優しく。同時に、儚くも感じられた。
「……ちょっと、疲れたみたいね」
体が重いのか、前のめりになる。
支えると、長く話し過ぎたわね、と反省していた。
「部屋に戻るから、このまま、肩をかしてくれるかしら」
「もちろんです。――あのう」
「ん？ どうかした？」
「話していただいて――ありがとうございます」
「ふふっ。どういたしまして。
きっと――手立てはあるはずだから」
望みを捨ててはダメよ、とシエロさんは笑顔で励ましてくれた。
◇◆◇◆◇
ふと、目が覚めた。
起き上がれば、外はまだ暗い。時間はわからないが、夜なのは間違いない。
「――――花の匂い」
香りが、風に乗ってくる。
窓のそばに行けば、強く、その香りを感じた。
「この匂い――知ってる」
自然と、体が動いた。
窓から外に出て、地面にゆっくり着地する。
空を見れば、何処からか、花びらが舞っている。
風の吹く方角に、足が向かう。
道は草で覆われ、人工的な道は無い。
しばらく歩いていれば――ぱあっと、開けた場所に来た。
「――――よく来たわね」
やわらからに、自分を見て微笑む女性。
手招きをするので、ゆっくり、彼女に近付いて行った。
「約束。覚えてたのね」
とても嬉しそうに、その女性は言った。
約束――？
美咲は、何か彼女としていたのだろうか？
