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叫び声を聞き、蓮華と上条は声の元へ走った。
そこで見たのは、驚きの表情を浮かべながら部屋を見る叶夜。ゆっくりと近付き、二人も部屋を見る。
「そこのガキ、お前が余計なことをするから、姫の存在が危うくなっただろうが」
部屋にいたのは美咲。
しかし、彼等の目の前にいる彼女は、今までの彼女とはあきらかに違う。声や口調は男そのもので、腕を組み、こちらを睨んでいた。
「お前――何者だ」
静かに、蓮華が問う。
それに美咲は、ため息をついてから答えた。
「姫の存在を現世に繋いでいる者、とでも言っておこう。お前――華鬼の長だろう？ 隣にいるのは、カルムの中でも古き存在」
自分たちのことを言い当てた美咲に、蓮華は関心の声をもらす。
「やけに詳しいな？」
「ま、それなりにな。そんなことより――そこのお前」
ぎろっ、と叶夜に視線が向けられる。
「お前も前世で繋がりがあるのはわかるが、余計な刺激を与えるな！今の姫には魂が無いんだ。オレまで消えたら、この体を奪おうと別のモノが入るだろうが」
その言葉を聞き、蓮華と上条は愕然とした。それと同時に、魂が無い美咲がここに居るのは、この者が原因なのだと納得した。
「――悪いが、オレが出ることもよくない」
片手を頭に当て、美咲がよろめく。
「とにかく――お前は、余計な刺激を与えないよう心掛けろ」
座りこみ、うな垂れる美咲。
蓮華がそばに駆け寄り、まだ話しがあると言えば、今は出来ないと告げられた。
「オレがこれ以上出ているのも危うい。――聞きたいことがあれば、今夜にでも、夢に入ってやる」
「ならば、必ず来いよ」
「あぁ……わかってる」
途端、美咲は倒れこんだ。
体に触れれば、とても熱くなっている。
「リヒト、お前は叶夜を」
そう告げると、蓮華は美咲を抱え、別の部屋に移動した。
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体が――軽い。
ゆらゆらと漂う感覚。
水の中にいるようなその感覚に、またここに来たのかと思った。
『全てが終わるまで――オレが繋いでやる』
何処からか、声がする。
次第にはっきりと、耳元で聞こえはじめた。
『だから安心して、お前はお前のやりたいことをしろ』
やりたいこと――？
言われても、そんなことは思い付かない。あるのは、模倣された日向美咲にある強い思い。みんなを護ると、それしか知らない。
『余計なことは考えるな。――そろそろ、目覚めてやれ』
すぅっと、体が浮上する。
徐々に光が強くなり、目の前が、真っ白に染まった。
――――――――――…
――――――…
―――…
「美咲――私が分かるか？」
景色に、色が付いた。
そこで見えたは、心配そうな表情を浮かべる蓮華さんだった。
「？――――彼、は」
「彼？ 誰のことを言っている？」
あぁ、そっか。
ここに、彼は存在しないんだった。
「気にしないで下さい。あのう――自分は、何故寝かされているんですか？」
「熱が出て倒れたのだ。今日は、ここに泊っていけ」
額に、蓮華さんの手が置かれる。
ひんやりとして――とても心地いい。
「ゆっくり、体を休めろ」
目を閉じると、意識はすぐに、眠りへと落ちて行った。
