ゆらゆらと、体が浮いている。
目を開ければ、どうやら水の中にいるらしく、初めて感覚を得た場所にいるのだとわかった。
――ここは、始まり。
自分はいつも、ある時の為に用意されていた。
知識が、流れるように入ってくる。
原点は――模倣。
本物を真似、それの代わりを担う。その時代の【自分】が消えると目覚め、死までを繋ぐ存在。
――だから、感情は付属されない。
綻びを直したら、存在理由はなくなる。それが自分なんだと、深く、深く刻み込まれていった。
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シエロが休む部屋を、木葉は訪ねた。呼びかけると、中から上条の声が。
「すみませんが、これから治療をするので」
退室願いますか？ と言えば、上条は頷き、部屋をあとにした。
「初めまして。私は木葉といいます。これから、体内に残っている呪いの除去をさせていただきますね」
丁寧に説明をすると、木葉は持参した札と、複数の人形を見せた。
「これらに、貴方の呪いを移します」
「でも、私のは凝縮されたものですし……。他の者では、呪いに侵食される可能性が」
「呪いは慣れていますし、蓮華様の処置も、私が行っていますから」
だから心配御無用ですと、木葉は笑みを見せた。
「へぇ～。レンは、貴方をそばに置いているんですね」
「いえいえ。私が勝手に、付き従っているだけですから」
話しながら、札に文字を書き、それを人形にはりつけていく。
そして、指を口元に近付け、なにやら唱え始めた。
「では――口を開け、天井を向いて下さい」
従うと、そのままでいるように言われる。
しばらくそうしていると――口から、黒い靄（もや）のようなものが溢れてきた。上に向かうそれが天井を埋め尽くした頃、木葉は靄に向かって人形を投げた。
すると、天井を埋め尽くしていた靄は、跡形も無く消えてしまった。見ると、人形が黒くなっている。どうやら、取り出すことは出来たらしい。
「これで、主なものは抜けたかと」
「ありがとうございます。――それで、レンの体は」
「今は大丈夫です。貴方も蓮華様も、ご自分よりも相手を重んじるのですね」
「ふふっ。大切な友達ですもの。木葉さん……と言いましたよね？ 貴方は、純粋な華鬼なんですか？」
「いえ。元は人――と言いますか、間の子（あいのこ）ではないかと」
木葉自身、自分の出生はわからないらしい。ただ、普通の人とは違う力が幼い頃からあり、よく鬼と罵られ、畏怖なる者として扱われていたのだと言う。
「私がいた時代では、〝鬼〟とは恐怖、摩訶不思議で謎なものの総称。周りと違うというだけで、鬼と呼ばれる人も数多く見てきました。――そんな私を、蓮華様は護ってくれました。なので、面倒がられても、口出しとお世話はさせていただきますけどね」
「ふふっ。レンと対等にやり合うなんて、すごいことですよ。――やっぱり、そばにいたんだ」
首を傾げる木葉。
すると、シエロは上体を起こし、そっと、木葉の手に触れる。
「約束を――果たすわね」
桜色の瞳が、紫へと変化していく。
やわらかな笑みと共に、手から温もりが伝わり――途端、木葉は言葉の意味を理解した。
