？――鼓動が、おかしい。
叶夜の心音に、乱れがある。規則正しい音だったのが、不規則で、一音一音がとても大きい。もしかして――。
両手で、叶夜に触れる。
途端、頭の中にイメージが流れてきた。叶夜はまだ、本格的な発症を経験していない。今まで薬を使っていたせいで、余計に負荷がかかりつつあるんだ。
「……っ、あ、、、ぐっ」
苦悶の声が、徐々に大きくなる。
どうすればいい？
どうすれば救える？
自分には、その知識が無い。薬以外の抑制方法は――？
心で思えば、イメージが手に取るように流れてくる。そこでは、叶夜が自分の血を吸っている場面が見えた。
「――きょ、うやっ！」
背中を叩き呼びかける。何度か繰り返していれば、微かに、名を呼ばれた気がした。
「血を……はやっ、く」
吸ってほしいと、なんとか言葉を口にする。
「どこでもっ。いい、から――…」
こうしている間にも、体だけでなく、思考力まで落ちでいく。
あぁ……もう、頭も眩んできた。
自分で体を支えきれず、完全に、叶夜へ寄りかかる状態になった。
「――――いっ！？」
急に、体が後方に倒れる。豪快に頭を打ち、何があったのかと視線を向ければ――。
「――――きょう、や？」
覇気の無い表情をした叶夜が、視界に映った。
「――――血じゃ、ない」
しばらくの沈黙後に発せられたのは、そんな言葉。
「欲しいのは――お前の」
血が必要ではないのに、欲しいのは自分だと言う。
血以外で、自分にどんな価値が――？
叶夜の顔が、触れ合う数センチ手前で止まる。無言のまま胸倉を掴まれたと同時――勢いよく、服が引き裂かれた。
「っ！ きょう、や……？ 叶夜っ！？」
呼びかけても反応はなく、瞳も虚ろ。
叶夜に見たイメージでは、こんなものはなかった。
発症したら、血を欲しがるんじゃないのか！？
叶夜の左手が、右胸に置かれる。
このままだと、何をされるか容易に想像がつく。
血以外の衝動。発症には、それも含まれているというのか。それとも、発症以外に原因が……？
「香しい――匂い」
呟くと、胸元に顔を近づける。
「――っ！？」
途端、肌に舌が這う感触がした。
必死に思考を巡らせているのに、その行為が、思考を停止させる。
「っあ、……う、ん！？」
思わずもれる声。
反応を見ているのか。
それとも楽しんでいるのか。
何度も舌が這うたび、体に痺れが走り、考えに集中できない。
どうっ……すれば。
いよいよ、意識が遠退いていく。
完全に落ちる前に、なんとか助ける方法を……。
そう、だ。――名を呼べば！
契約した今なら、それができるはず。残された気力を振り絞り、
「ノっ、ヴァ……」
なんとか、言葉を発していく。
ただ止めるだけじゃいけない。
発作を抑え、尚且つ、この行為を止めさせなければ！
「血、を……。日向美咲の、血を吸っ、え！――…」
意識が、希薄になっていく。完全に途絶える直前――微かに、痛みが走った気がした。
