「み、雅さんは、この辺りに住んでるんですか？」

　話は何でもよかった。このまま続けたら、恥ずかしさに耐えられそうになかったから。

「ちょっと遠いかな。そんなこと聞くなんて、家にでも来てくれるの？」

「い、行きませんよ！　どうしてそんなことになるんですか」

「な～んだ、残念。――ってか、やっぱ美咲ちゃんイイね」

「？　いいって、なにがですか？」

「まともにオレと話してくれるとこ。他人とこんなに話したのって、ホント久々なんだよねぇ～」

　笑いながら言ってるのに、その表情は、どことなく影を帯びているような気がして……なんとなく、淋しさを感じた。それは、自分の境遇を思い出したからか。それとも、雅さんの気持ちを感じ取ったからか。私たちの間には、少し冷たいような、それでいて、どこか心地のいい雰囲気が流れていた。

「――ま、もちろんイイのは他にもあるけどね」

　そう言って立ち上がると、雅さんは私の目の前に手を差し伸べ、

「では、家まで送りますよ――お姫様」

　ニコッと笑みを見せながら、そんなことを言った。

「ふふっ。お姫様だなんて」

　予想外の言葉に、私は思わず笑っていた。面白いことを言うんだなぁと思いながら、自然と私は、雅さんの手を取っていた。

「あれ、苦手じゃなかったの～？」

「苦手ですよ？　ただ、こうやって言われるのは面白くて」

　からかうように言う雅さんに、私も少し、悪戯っぽく答えてみせた。

「なるほどねぇ～。――でもさ」

　一瞬にして、目の前の景色が消える。なぜ消えたかを理解する前に、頭上から声が聞こえた。

「簡単に信用しちゃ……ダメだよ？」

　体を包まれる感覚。それでようやく、私は雅さんの腕に抱かれているとわかった。信用しちゃダメと言う言葉に、私は雅さんがなにを言いたいのかわからず、ただじっとしているしかできなかった。

「いくら相手が優しくても、簡単に隙を見せちゃダメ」

　あの日のように、怖いという感情は無い。
　腕の中は温かくて……落ち着きさえ感じてくる。

「自分を護りたいなら、尚更ね」

　そう言った後、雅さんはゆっくり私を解放した。
　気まずい雰囲気が流れる中、雅さんは何事も無かったかのように笑顔を見せる。

「それじゃ、本当に帰るとしようか」

「あっ……はい」

　間の抜けた返事をする私に、雅さんは再び手を取り歩き始めた。
　今のは……なんだったの？何度も自問自答しながら、雅さんの横顔を見つめた。
　明るくて、たまに見せる大人な雰囲気。本心が掴めない雅さんに、私は少しずつ、興味が湧きつつあった。

「――家、こっち方面でしょ？」

「そうですけど……どうしてわかるんですか？」

「だって、美咲ちゃんの匂いがするし」

「っ！？　私……臭いますか？」

「違う違う！　なんて言うのかなぁ。オレたちだけがわかるっていうか。とにかく、臭いとかじゃないから安心して」

　私に合わせているのか、歩調はゆったりとして歩きやすい。色々と話も振ってくれるから、変に気まずいと感じることもないまま、いつも立ち寄る丘を通過し、もう少しで家に着く距離に差し掛かった――その時。



「――ミヤビ」



　突然、足を止める雅さん。様子をうかがえば、笑顔のまま後ろを振り向く。

「なにか用事？」

「安心しろ。お前に用は無い」

　そこに現れたのは、叶夜君だった。
　初めて会った時とは違い、今は最初から怒りを含んだ視線をこちらに向けていた。

「彼女から離れろ」

「アンタに指図されるいわれはないね。それにさぁ――結局、調べてないんだろう？」

「彼女の回復を優先しただけだ。特に他意はない」

　睨みつける叶夜君。あの日とは違う雰囲気に、私は恐怖を感じ始めていた。

「別に、美咲ちゃんだってイヤがってないし……ね？」

　いきなり手を引かれたと思えば、今度は肩に手を置かれ、隙間がないくらい密着されてしまった。そしてそのままの状態で月神君に視線を向け、

「だからさ……デートのジャマ、するなよ」

　挑発ともとれるような、そんな言葉を口にした。
　艶やかな声に、ドキッと跳ね上がる心臓。間近で聞くには、まだ慣れそうになくて。私はまた、あわあわと慌てることしか出来ないでいた。

「いいから……とっとと離れろ！」

　そう言って、叶夜君は雅さんと反対側に立ち、私の肩に手を置く。

「あ、あのう……？」

　今私は、二人に挟まれた状態。私の頭上で、二人は火花を散らしていた。

「早く離せ」

「それはこっちのセリフ。デートしてるんだから、ジャマするなよ」

　一瞬、叶夜君の顔が険しくなった。このままだと、二人の仲がどんどん悪くなるのは目に見えている。

「あ、あのう。私は……」

「そんなことは関係無い。こっちは彼女に用があるんだ」

「用事ならここで済ませてよ。そして、すぐに帰って」

「だ、だから、私の話を……」

「随分と偉そうだな。――あの夜、逃げたくせに」

　今度は、雅さんの顔が険しくなった。すぐ笑顔に戻るも、心なしか、目が笑ってないように思える。お互い一歩も引かず、未だ私の声も届かない。あまりにも聞いてくれない二人に、さすがにそろそろ……いくら私でも恥ずかしいのを通り越して、ふつふつと、怒りが込み上げてくるのを感じた。

「美咲ちゃんに嫌われると思ったから引いたんだよ」

「だから話しをっ」

「どうだかな。ただ怖かっただけなんじゃないか？」

　一向に話を聞いてくれない二人。次第に話しかけることをやめ、私は無言になっていった。