「これに――記憶はない」
体を起こし、【これ】に指を向ける。すると、目の前の女性は悲しげに、【これ】を見つめた。
「間に、合わなかった……？ もう、貴方の中にいないの！？」
両肩を掴み、大粒の涙を流しながら女性は言う。
「どうっ、したら……。これじゃあまた、美咲ちゃんだけっ！」
「――――すみません」
それしか、言葉が思いつかなかった。
よく知らないけど、彼女はおそらく、【これ】のことを思って泣いていると思うから。
「私のこと――全くわからない？」
じっくり顔を見ても、彼女の記憶はない。首を横に振れば、彼女はまた、涙を流してしまった。
「――――こうなってしまったら、しょうがないわ。今、貴方が持ってる意思を聞かせてちょうだい」
――――意思？
それは、望みや願いのことを言っているのだろうか？
聞けば、彼女はそうだと言って頷く。
――【これ】の、意思。
考えを巡らせると、そこにあるのは、
「みんなを――護ること」
その一点。
強く。その言葉が刻まれていた。
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蓮華の言葉により、その場は一時騒然となった。
彼女の言葉が本当なら、急ぎ美咲を助けなければ、存在を消されてしまうということになる。
「みな落ち着け。――お前たちが騒ぐから、シエロが来てしまったではないか」
部屋の入り口では、戸を少し開け、座りこんでいる女性がいた。
しかしその女性は、先程見た姿とは違い、髪が赤色をしていた。
「少しは抜けたようだな」
「――うん。ちょっとは」
苦笑いを浮かべるシエロ。まだ調子は戻っていないらしく、立つことは難しいようだ。
「ほら、部屋に戻るぞ。男どもは、またしばらく待っていてくれ」
体を支えながら、蓮華はシエロを部屋に連れて行った。
「全く無理をしおって。目覚めたばかりで動くな」
「もう、心配し過ぎだって。――レンの方こそ、体はいいの？」
布団に横たわるなり、シエロは自分のことよりも蓮華のことを気にかけた。
「異常は無い。お前は自分事だけ考えろ」
「ははっ。本当、相変わらずなのね」
目の前にいる彼女は、当時と変わりない。それが嬉しくて、シエロはやわらかな笑みを浮かべていた。
「しばらくはここにいろ。外には出るなよ？」
「はぁーい。ちゃんと聞きます」
「いい返事だ。――まだ、内に残っているようだな」
腕に触れ、シエロの容体を確認する。
先程付けた数珠は黒く変化し、亀裂が生じている。新しい物と取り換えると、早くもその数珠も、黒く変化し始めていた。
