目を開ければ、ゆらゆらと光る水面。
ゆっくり、ゆっくり。体が徐々に沈んでいく。
――あぁ、そっか。
これから、返るんだ。
日向美咲は消えて、別のモノが支配する。
ゆっくり、ゆっくり。体が徐々に溶けていく。
――あと、どのくらい。
【私】と言う個は、存在できるだろう。
残るは思考のみ。全てが無になるなら、それまで――。
＊＊＊＊＊
蓮華が繋げた場所は、自分の世界。屋敷に上条たちを案内すると、門の先で、一人の男が立っていた。
「――ご無事でなによりです」
「相変わらず、心配症だな。これから重要な話をする。ここには誰も近付けるな」
頷くと、男はすぐにその場から立ち去って行った。
「まずは、シエロを寝かせてくる。リヒトたちは、奥の部屋で待っていてくれ」
言われたとおり、上条たちは奥の部屋へ進んだ。
雅は蓮華と共に、別の部屋へ進む。
雅が案内されたのは、六畳ほどの畳の間。家具は一切無く、生活感が感じられない部屋だ。そこに布団を敷きシエロを寝かせると、蓮華は自分が腕にしていた数珠を外し、シエロの腕に付けた。
「とりあえず、これでよいだろう。――運ばせてすまなかったな」
「いいですけど、どーしてオレに運ばせたんですか？」
「お前がスウェーテの者だからだ」
「……アンタも、オレのこと知ってるの？」
「お前と言うよりは、スウェーテが持つ力についてだな」
「力、ねぇ……」
雅は以前、上条から一族のことを聞いていた。自分の一族は、いわゆる魔術のようなことが出来る存在。その力を使い、命華と似た力を得たのだと。
しかし、魔術は万能ではない。いくら似たような力を使えるとはいえ、所詮は紛い物。それに、操るには才能も必要となる。今までそれを知らなかった自分に、そんな力があるのかと半信半疑だった。
「――力のことは、後で教えよう」
立ち上がり、部屋をあとにしようとする蓮華。それに続かない雅を見て、行くぞ、と声をかける。ようやく反応を示した雅は、蓮華が何を知っているのかと、興味の眼差しを向けていた。
「――では、始めるとするか」
上条たちが居る部屋に戻るなり、蓮華は早速話を切り出す。まず進められたのは、青年の素姓についてだった。
「話せる範囲でよい。答えてくれぬか？」
予想外の言葉だったのか、青年は少し、反応に困ってしまった。
「話せぬなら、別に構わぬぞ」
「――いや、話しましょう」
皆の視線が、青年に集中する。
そしてゆっくり、青年は自分のことを語り始めた。
「私は昔、ある方に仕えていた。その方は、現世で日向美咲と呼ばれる方。私が主と接触するのは、主が生を終結させる時。他の誰にも邪魔されることなく、主の望みを遂行する為、私は仕えている。あの場でも、主はそれを行おうとした。だというのに……」
ぎっ、と鋭い視線を叶夜に向ける。
「貴方が邪魔をしたせいで、主は捕らわれてしまった。貴方が出て来なければ、主は望み通りの死を迎えられたというのに」
「――望み通りの、死？ お前、本気で言ってるのか？」
「主の望みを遂行する。それがどんな願いだろうと、私に拒否する術は無い」
「大事じゃないのか？ 自分が使えるほどの相手に、そんなことを本気で望むのか！？」
胸倉を掴み、叶夜は青年を睨んだ。
しかし、青年は冷めた様子で叶夜を見ていた。
「――貴方には、わかりませんよ」
その瞳は、まるで心を見透かすようだった。
