「ねぇ、貴方はみんなに、なんて呼ばれてるの？」
「――――美咲、です」
「そう。そっちの世界では、そういう名前なのね。本当の名前は……聞いてる？」
首を横に振ると、女性はにこっと笑みを見せた。
「貴方の名前は……フェリス。あの人が考えた名前で、【幸せな】って意味があるのよ」
一つ一つ丁寧に。
大事そうに、名前を紡いでいった。
抱き寄せると、女性はとても嬉しそうに、私を見つめていた。
「フェリス……よく聞いて。貴方が目覚めたら、少しは体の自由が戻ってるはずよ」
「どうして、私が動けないってこと――あっ」
そっか。未来が見えるなら、私の状況もわかっちゃうんだ。
「ふふっ。考えてるとおりよ。それでね。体が動くと言っても、本当にしばらく――そうね、一時間あるかないかってほどかしら？ その間に、どうにかこの世界から逃げなさい」
「そ、そんなのダメ！」
私一人でなんて、逃げるわけにはいかない。
助けたい友達がいると言えば、女性は困った表情を浮かべた。
「その人は……大切な人？」
前にも見たことがある、とても悲しそうな目で、私を見つめる。
「大切です。私の為に傷付いて……今だって、私を護ろうとしたせいで苦しんでます！」
「…………そう」
呟くと、女性は目を閉じた。
そしてゆっくり、
「目が覚めたら……その感情は、消えてしまうわ」
名残惜しそうに、体をきつく抱きしめる。
「これから、〝それ〟を理解するたびに消えてしまう。〝それ〟は私たちにとって、理解してはダメなことだから」
「……意味が、わかりません。それってなんですか？ 消えるって、何が消えるんですか？」
「今は言えないわ。でもこれは――貴方を、護る為なの」
ぎっ、と悔しそうに唇を噛みしめる。
「特にフェリス。貴方は――それがとても強く現れるみたい。もしかしたら、私より強いかもしれない。だから、〝それ〟自体を知らないかもしれない。その方が……一番いいかもしれないけど。――そろそろ時間ね」
徐々に、視界が歪んでいく。
終わってしまうと悟った私は、慌てて叫んだ。
「ま、待って！ 聞きたいことがたくさんっ！」
離れたくない。今なら、お母さんと話せるのに――！
伸ばした手は、空を掴むかの如く。
それが母に触れることのないまま。
意識は、そこで途絶えた。
＊＊＊＊＊
大広間の一室。光を完全に遮断されたそこには、小さなロウソクの灯りだけが存在していた。
そこでディオスは、美咲を布陣の中央に寝かすよう叶夜に命令する。
「箱を――子宮の位置に置け」
未だ、叶夜の手からは血が流れ出ている。箱に触れるたび、次第に皮膚の再生は追い付かず、肉がむき出しの状態になっていた。
「今度は箱ごと――姫を貫け」
一瞬、叶夜の肩が震える。
けれど、反論する様子はない。頷くと、美咲のそばに膝をついた。
しっかりと、左手で箱を押さえる。未だ叶夜の手は傷付いていくばかりだが、美咲には何の害も与えていない。
彼女にあるのは、先程付けられた胸の傷だけ。血は完全に止まっておらず、じわじわと、床に鮮やかな赤色を広げていく。
ギぃヤぁぁーーーア！！
貫いた途端、断末魔の叫びが耳を劈（つんざ）く。
箱からは声だけでなく、強力な風をも生んだ。間近にいた叶夜は弾き飛び、壁にめり込むほどの衝撃を放っている。
その中でも――ディオスは笑っていた。
目前に迫った望み。それがもうすぐ報われると思えば、こんな痛みは些細なものにすぎない。
――風が止む。
部屋は静けさを取り戻し、ディオスの笑い声が響き渡っていた。
「ははっ――つい、に。あははははははっ！ ようやく我の望みは成就された。幾千年と待ちわび、何度輪廻を繰り返したことか！ 我だけの花――お前と言う花が、今目の前に！！」
ふらつく足取りで、ディオスは布陣を目指す。
