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「本当――いつまで保てるやら」
とても大きなため息をついて数秒後。エメはビルの上を駆けた。
目指すは自分の世界。そこで彼女は、ある人物を探していた。
けれど、帰るやいなや目にしたのは、淀みきった空気と、影が蠢く自分の世界だった。
「まったく。こんな有様になるなんて……っ！？」
悔しがるエメの体に、異変が起きた。黒く変色した左手が、肘までその色を進行させていた。
スカートの裾を破り、黒くなった腕に巻きつけていると――気配を感じた。瞳を輝かせ、その場所へと急ぎ駆ける。
「――――見つけたっ！」
どんっ、と勢いよく目的の場所にいた人物にエメは抱き付いた。いや、抱き付くというよりも、体当たりと言う方が適切かもしれない。それだけ、相手に与えた衝撃は大きいのだから。
小さな呻き声を上げたものの、抱き付かれた人物はエメを責めることなく、自らもエメに抱き付く。
「変ことしてない？ あいつらに、何かされてない？」
ん？ と、エメが優しく問いかける相手は、自分と年が近い少年――雅だった。
「なんで……ここ、に？」
「私がいなきゃ、エルはムリするでしょ？ 貴方をそんなふうにしたのは……私が原因だもの」
抱き留めた腕を緩め、しっかりと、雅の顔を見つめる。そして両手を、雅の頬へもっていく。
「貴方が今まで何をしてきたのか、私は知ってる。でも、それを責めるつもりはないわ。そんなことをやらせたのも、私が原因なんだから」
「姉さんは悪くない！ オレが弱いから……だから姉さんはっ！！」
涙を流し、感情をあらわにする雅。それを嬉しそうに、エメは優しく見つめていた。
「エル……これから話すことをよく聞いて。私は今から、みんなを束ねる。貴方はリヒトさんと一緒に、美咲ちゃんを助けて」
「わかってる。命華の血がなきゃ、姉さんをたすっ」
「こらっ！ そんなこと考えない！！」
バチンッ！ と、乾いた音がした。
かなりの強さで叩かれたのだろう。雅の頬は、赤くなっていた。
「初めはそうだったかもしれないけど……エル、美咲ちゃんといて楽しくなった？ わくわくしなかった？美咲ちゃんの記憶にある貴方は――とっても素敵な笑顔でいたと思うんだけどな」
「っ……そんなんじゃ、ない。オレが楽しいと思うのは、姉さんといる時だけなんだ！」
「まったく……嘘はつかないの」
ね？ と、エメは再び抱きしめる。
「認めないならそれでもいいけどね。とにかく！ 美咲ちゃんを泣かせちゃダメよ？ ほら、早くリヒトさんと合流しなさい」
「っ！？ 姉さん――っ！」
「早く動きなさ～い。また後で会いましょうね！」
あっと言う間に、エメは姿を消した。
この数分のことは、現実に起きたこと。けれど雅は、まるで夢でも見ているような心地だった。
彼にとっては何十年。数百年と待った再開。それがいともあっさり済んでしまったのだから、当然かもしれない。
「動くのは――姉さんの為だ」
言い聞かせると、雅も空を駆けた。
