◆◇◆
それから、私達は朝食をすませて、ハルカの案内で、色々な場所を見てまわった。
そして、最後に訪れたガラスのお城。そこを一階からゆっくりと見て、最上階の部屋のバルコニーにつくと、私はこの世界全体を見回わして、深く深く息をつく。
「綺麗……」
色鮮やかな絵本の世界は、とてもとても綺麗で、まるで夢心地だった。
「アンナ、こっちに来て。休憩しよう」
すると、一面ガラス張りのそのお城の中で、テーブルと椅子を出したハルカが、お茶にしようとティーセットを描き出した。
「何を飲みたい？」
「じゃぁ、ミルクティー！」
ハルカの元に駆け寄りテーブルに付くと、ハルカは、私のためにミルクティーを入れてくれた。
広い部屋の中央で、綺麗な景色を見ながら、カッコイイ男の子にお茶を入れてもらうなんて、まるで、名家のお嬢様にでもなった気分──
「あぁぁ！？」
だけど、その瞬間、私は声を上げた。
「どうしたの、アン」
「ねぇ、ハルカ！ 今日は何日！？」
「え？……9日だけど」
「うそー！ 今日、好きな小説の発売日だったのに！？」
「発売日？」
「うん、お嬢様と執事の恋愛小説なんだけど……どうしよう。今日、新刊買いに行こうと思ってたのに！」
「……」
その日付に驚愕して私は頭を抱えた。だけど、それをみたハルカは、こころなしか冷たい表情をする。
「なんだ、そんなことか」
「そんなことじゃないよ。凄く楽しみにしてたのに。ねぇ、願えばなんでもでてくるなら、その小説も魔法でだせるかな？」
切実に訴える私に、ハルカは
「うーん……アンナ、その小説の内容知ってるの？」
「え、知ってるわけないじゃない」
「じゃぁ、ムリかな。この魔法は、あくまでも自分が想像したものを具現化するだけだから、中身を知らないなら、ただ白紙の小説が出来あがるだけだよ」
「え──！！！」
できないと知り、私は愕然とする。
「じゃぁ、あの小説の続きは、もう読めないの！？」
あの小説だけじゃない。
続きが気になっていた漫画も、やり残したゲームも、この世界にいたら、ずっとその結末を知れないままなのだ。
「そんなぁ～」
「落ち込まないでよ。アンナ。そんな小説のことなんて直に忘れるよ。それに、どうせお嬢様と執事の恋なんて、バッドエンドで終わるか、親が許してくれるミラクルハッピーエンドかで終わるかのどちらかだろ」
「もう、そんな単純な話じゃないんだから！ はぁ、信じられない。もう本が読めないなんて」
「本なら読めるよ。中身を知ってる本を出せばいい」
「そりゃ、読み終わった本を何度も読み返すのも好きだけど、"結末のわからない物語"をゆっくり追っていくのが、またいいんじゃない」
私は酷く項垂れた。それは、本好きの私には、耐えられないた苦行だった。
なにより私は、母のお腹の中にいた時から、本が好きだったらしい。
胎教として、母はよく読み聞かせをしてくれて、その時に、このハルカが出てくる絵本も、よく読んでくれたらしいんだけど、その度にお腹をぽこぽこと蹴って、凄く喜んでいたんだって。
本を読むのは、ある意味、私の生きがいだった。それなのに──
「アンナ」
だけどその瞬間、ハルカが後ろから、私を抱きしめてきた。急に抱きしめられて、私は顔を赤くする。
「ッ……ハルカ？」
「もしかして、帰りたくなった？ あっちの世界に」
「え？」
あっちの世界──そう言われて、はっとする。この世界が楽しくて忘れていたけど、なんで私は今、この世界にいるのだろう。
帰るには、どうすればいいんだろう。
「アンナ、よく見て」
「え？」
「この世界を、よく見て。とても綺麗で穏やかで、最高の世界だよ。ここにいれば、辛いことや苦しいことなんて、なにもない。あんな世界のことは、もう忘れて、僕とこの"優しい世界"で、夢のある話をしよう」
まるで逃がさないとでもいうかのように、きつくきつく抱きしめて、耳元で囁きかけられる。
この世界は楽しい。
この世界は素晴らしい。
ハルカといると、心が安らぐ。
なんの不満もない。
だけど──
「あ、そうだ。結末のわからない物語が読みたいなら、僕が作ってあげる」
「え？」
「僕がアンナが読みたい物語を考えて、本にしてあげる。そしたら、結末の分からない物語も読めるよ」
「ハルカが？ 作るの？」
「うん。アンナもやってごらん。自分だけのオリジナルの小説。きっと楽しいよ」
「自分で小説を作るなんて、そんなの考えたこともなかった……確かに、面白そう！」
「でしょ。じゃぁ、本が出来たら、お互いに読ませあいっこしよう」
「うん！」
そんなハルカの"夢のある話"に、私の思考はあっさり切り替わる。
そうだ。
ハルカの言う通り、今はこの世界を楽しもう。
あの虹色の川の先にも行ってみたいし、ペガサスにだって乗ってみたい。見たい物や、やりたいことは、まだまだ、たくさんある。
だから、帰る方法は──帰りたくなったら、考えればいいよね？
