「僕と一緒にいたくないんだね」
キレイに笑って、そう言ったハルカは、今までのハルカとは少し違って見えた。強く握られた手から、底知れない不安が押し寄せてくる。
──痛い。怖い。
(ぁ……髪の色)
その瞬間、ハルカの黒い髪を見て、初めて会った時の違和感を思い出した。思い起こせば、あの絵本の中の男の子は、確かに”青い髪”をしていた。
すると、そこから一気に絵本と違う箇所を思い出す。
お菓子の家は、中まで全てお菓子で出来ていたし、ガラスのお城には恐ろしい魔女がいるはずだった。
虹色の川だって渡れた。シャボン玉の鳥なんて、いなかった。願えば、なんでも出てくる魔法だって、男の子も主人公も二人とも使えなかった。
じゃぁ、この世界は──？
「アンナ」
「──ッ」
手により一層力がこもって、私は肩を震わせた。ゆっくりと視線を上げれば、またハルカと目が合った。
「なんで……？」
「え？」
「なんで、なんで、なんで！？ なんで、あんな世界のことまだ考えてるの！？ あんな残酷な世界の何がいいの！? 忘れてよアンナ、この世界最高でしょ！？ 何が嫌？何が不満なの！？ お願い行かないで、ずっと僕と一緒にいて！！ あと、44分なんだ！アンナの命が尽きるの！！ お願い、お願い、僕と一緒にいて！ 僕とあの川を渡って、今度こそ一緒に生まれ変わろうよ！！」
「ひ──ッ」
瞬間、私は弾かれたようにハルカの手を振り払った。鬼気迫るハルカの姿に、ガクガクを身体が震える。
命？ 生まれ変わる？
何、言ってるの？
「そう……っ」
するとハルカが、また小さく呟いた。
振り払われた手を見つめると
「これが、アンナの”答え”なんだね」
そういったハルカは、どこか泣きそうな顔をしていた。
「ハ、ルカ……？」
「じゃぁ……急がなきゃ……っ」
そう言って、苦々しげに、取り出した懐中時計を見つめたハルカは、また私に、手を差し出してきた。
「アンナ、おいで」
「……っ」
差し出された手を見つめて、私は困惑する。
何がなんだか分からなかった。
この手を取っていいのか、いけないのか、それすらも分からなくて、恐怖と不安で、涙でいっぱいになる。
ハルカは、あの絵本の男の子じゃない。
じゃぁ──
「あなたは……だれ、なの？」
「……」
涙ながらに問いかける。だけど、ハルカはそれに答えることはなく
「アンナ、僕を信じて……もう、時間がない」
そう言ってまた、手を差し出してくる。
「っ……ぅ……信じる、って……っ」
「早く行かなきゃ」
「行くって、どこに……っ」
「”扉”が、あるところ」
そう言ったハルカは、いつものように優しく笑っていて、私は自然と、その手を取ってしまった。
