「――杏奈さま。お言葉ですが……」


　それまでわたしたちの会話を黙って聞いていた雪平先輩が、おもむろに口をはさんだ。


「桜子さまは、わたくしの見立てでは、芯の強い方ではないかと……。今は混乱しているだけ。必ずや真実を受け入れて、立派な『お嬢さま部』の一員になって頂けるものと存じます」


　そう言って、うやうやしく頭を下げる雪平先輩。


「まあ、雪平がそこまで言うなら、わたくしはべつに……」


　宝来先輩が軽くせき払いすると、九条先輩はクスッと笑った。

　雪平先輩、わたしのために助け舟を入れてくれた……。

　頭を上げた雪平先輩と、視線が交(まじ)わる。

　ドキッ。

　やわらかい表情で、うなずく雪平先輩。

「大丈夫だからな」っていう声が聞こえてくるようだった。


　　　　　＊　＊　＊


「おいしい……」


　音楽室に戻って、雪平先輩が入れてくれた紅茶を飲んで、一息つくわたし。


「もう落ち着きましたか？」


　向かいのソファに座っている九条先輩がほほ笑む。


「はい、もう大丈夫です。すみません……」

「ま～た、すみません？」


　例によって九条先輩の隣に座った宝来先輩が、皮肉っぽく鼻を鳴らす。