水曜日の放課後――。

　わたしは、新校舎の裏側に回って、旧校舎へと向かった。

　今日は『お嬢さま部』の活動日。

　部室に突撃して、ミレーヌのことを聞いてみよう。

　そう決心して、ミレーヌのハンカチも持ってきたけれど……。

　旧校舎の薄暗い昇降口が見えてきたら、その決心も一気にしぼんでしまった。


「ダメだぁ……」


　高飛車な“お嬢さま”たちの顔と、雪平先輩の冷たい表情が思い浮かんで、足が前に進まない。

　どうせ「落ちたくせに、何の用ですの？」って言われるだろうし。

　わたしは、引き返したり、また戻ったりをくり返して、とうとう旧校舎の周りをウロウロと歩き回った。

　今日は理央くんはいないしなぁ。今日から柔道部に仮入部するらしいし。

　わたし、昔から、ひとりじゃ何もできない。

　舞とは学校が別になったし、かのんもバスケ部で忙しくなるだろうし。

　誰かに頼るんじゃなくて、もっと強くならないといけないけれど……。

　気がつけば、わたしは、旧校舎と新校舎にはさまれた中庭に来ていた。


「わあ、きれい！」


　中庭の一角(いっかく)に、レンガで囲われた花壇があって、色とりどりの花々が咲き誇っている。

　わたしはしゃがみこんで、花に見とれた。

　こんなところに花壇があるなんて知らなかったよ。

　生徒はあまり近づかない場所だし、わたしだけの秘密の花園だあ。